L'Australia vara un fondo a sostegno di progetti sanitari nel quadro del 5PQ
I ricercatori australiani che collaborano con partner comunitari in progetti sanitari e di ricerca medica nell'ambito del programma tematico "Qualità della vita", facente parte del quinto programma quadro (5PQ), possono ora richiedere l'assistenza del proprio Consiglio nazionale per la sanità e la ricerca medica (National health and medical research council - NHMRC). L'NHMRC ha di recente scritto ad Achilleas Mitsos, direttore generale della DG Ricerca della Commissione, per annunciare il varo del nuovo fondo che, negli auspici dell'NHMRC medesimo, incoraggerà la collaborazione UE-Australia in tale settore. L'iniziativa scaturisce da dibattiti svoltisi all'inizio dell'anno tra i responsabili, i quali hanno convenuto che occorre compiere degli sforzi per incoraggiare la partecipazione dei ricercatori australiani al 5PQ. La delegazione australiana ha esaminato attentamente come gli altri paesi che hanno concluso accordi di cooperazione nell'ambito del 5PQ abbiano a tal fine adattato le procedure amministrative, rimanendo particolarmente colpita dall'approccio della Svizzera. L'NHMRC australiano ha pertanto deciso di accettare la valutazione comunitaria tra pari per progetti del 5PQ, piuttosto che esigere l'effettuazione della valutazione tra pari sia a Canberra sia a Bruxelles. Tuttavia esso "conserverà un qualche margine per la valutazione dei finanziamenti sulla base dell'interesse nazionale e per il loro stanziamento secondo le esigenze" laddove la richiesta di fondi superi quelli disponibili. Ciò consentirà inoltre una sincronizzazione delle decisioni con il calendario del 5PQ. Possono ora richiedere il sostegno dell'NHMRC i ricercatori australiani coinvolti nei progetti ammessi ai finanziamenti nel quadro dell'invito a presentare proposte, con scadenza 11 ottobre 2000, relativo al programma "Qualità della vita". Si tratterrà di una procedura competitiva, che considererà la qualità del progetto, la sua attinenza agli obiettivi della ricerca australiana, il suo valore aggiunto in relazione ai medesimi obiettivi, nonché l'esigenza di sussidi. Tra i settori della sanità e della ricerca medica oggetto di tale invito figurano: - controllo delle malattie infettive: sviluppo di vaccini, nuove strategie per il trattamento e la prevenzione, questioni di sanità pubblica; - la "fabbrica della cellula": elaborazione di nuove tecniche diagnostiche e di nuove strategie terapeutiche; - malattie croniche, degenerative e rare: meccanismi patogeni comuni alla base di tali malattie; - genomi e malattie di origine genetica: analisi del genoma, la genomica funzionale e la proteomica; - neuroscienze: comunicazione cellulare, teorie sul cervello; - sanità pubblica e ricerca concernente i servizi sanitari: ricerca in materia di servizi sanitari, salute e sicurezza sul luogo di lavoro, lotta ai problemi connessi con gli stupefacenti; - ricerca relativa alle persone disabili; - bioetica. Jan de Kok, capo facente funzione della delegazione della Commissione europea in Australia e Nuova Zelanda, ha affermato: "Sebbene da un certo punto di vista ciò possa apparire come uno sviluppo di modeste proporzioni, si tratta di un importante precedente cui potranno ispirarsi altri organismi di finanziamento australiani". Nell'ambito del quarto programma quadro comunitario di RST, la collaborazione tra i ricercatori australiani e comunitari ha riguardato in totale 38 progetti, 13 dei quali nei settori medico e sanitario. Durante il primo anno di attuazione del quinto programma quadro, sono stati selezionati dieci progetti congiunti UE-Australia, quattro dei quali relativi ai settori medico e sanitario.