L'Europe apporte son aide à l'Afrique du Sud dans la recherche spatiale
Les instituts scientifiques de la Communauté européenne participent au développement de la recherche spatiale en Afrique en accordant leur soutien à la construction du plus grand télescope dans l'hémisphère sud. Les travaux relatifs au projet SALT (Southern African Large Telescope) ont commencé au début de ce mois sur le site de l'observatoire astronomique de l'Afrique du Sud, près de Sutherland, dans la province de Northern Cape. Une fois la construction achevée, en 2003, le miroir hexagonal de 11 mètres du télescope permettra de détecter des sources de lumière éloignées, bien trop faibles pour pouvoir être observées à l'oeil nu, équivalant à la lueur d'une seule bougie allumée sur la surface de la Lune. Le coût total du projet est estimé à 200 millions de rands. Le gouvernement sud-africain finance un quart du coût du projet, le montant restant étant couvert par les fonds apportés par des investisseurs étrangers, et notamment des universités et des instituts scientifiques en Allemagne et au Royaume-Uni. L'Afrique du Sud est confiante et pense que ce projet devrait contribuer au développement économique du pays en attirant les scientifiques et les touristes du monde entier. Mais elle espère également qu'il inspirera les nouvelles générations de scientifiques tant dans le pays que dans les pays voisins. "Un tel télescope représente une référence pour le développement de sciences fondamentales sur le continent africain" a déclaré M. Ben Sgubane, ministre sud-africain des Arts, de la Culture, des Sciences et des Technologies.