Sostegno europeo al Sud Africa per la ricerca spaziale
Le istituzioni scientifiche della Comunità europea stanno contribuendo allo sviluppo della ricerca spaziale in Africa, cofinanziando la costruzione del telescopio più grande dell'emisfero australe. I lavori del progetto SALT (Gran Telescopio Sudafricano) sono cominciati all'inizio di questo mese nel sito dell'Osservatorio Astronomico del Sud Africa presso Sutherland, nella regione del Capo Settentrionale. Una volta completato, nel 2003, il telescopio avrà un sistema di specchi multipli esagonali della lunghezza di 11 metri capace di rilevare fonti luminose remote, di intensità troppo debole per essere visibili ad occhio nudo, equivalenti ad una fiammella di candela sulla superficie lunare. Il costo totale del progetto è stimato a 200 milioni di rand. Circa un quarto dei costi del progetto è a carico del governo del Sud Africa, il resto è stato donato da partner stranieri, tra i quali università ed istituzioni scientifiche della Germania e del Regno Unito. Il Sud Africa è fiducioso che il progetto contribuirà allo sviluppo economico del paese, attirando scienziati e turisti da tutto il mondo, ed auspica altresì che ispirerà nuove generazioni di scienziati, sia nello Stato ospitante, sia in quelli vicini. "Un telescopio siffatto fungerà da centro di attrazione per lo sviluppo delle scienze di base nel continente africano," ha dichiarato Ben Ngubane, ministro sudafricano per le Arti, la Cultura, la Scienza e la Tecnologia.