La Commission détaille ses actions dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer
La Commission européenne vient de publier le détail de ses projets de réduction des coûts sociaux et économiques considérables d'une maladie qui touchera, à l'avenir, au moins un citoyen européen sur 20 atteignant la vieillesse. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus répandue de démence chez les personnes âgées, par la perte progressive des fonctions cognitives et intellectuelles. Elle touche 5 pour cent du groupe d'âge des 65 - 70 ans et ce taux grimpe jusqu'à 20 pour cent pour la tranche d'âge des 85 ans et plus. Toutefois, cette maladie ne frappe pas exclusivement les personnes âgées, et des cas peuvent être détectés chez des personnes dans la trentaine. La maladie d'Alzheimer est un trouble qui se manifeste progressivement et engendre la perte graduelle de la mémoire et des modifications du comportement, des capacités de communication et des facultés de jugement qui peuvent, le cas échéant, rendre les victimes incapables de prendre soin d'elles-mêmes. La charge sociale et économique qui pèse alors sur les familles et les personnes qui les soignent est énorme et devrait s'accroître encore avec l'augmentation de la moyenne d'âge de la population européenne. Afin de marquer la journée mondiale consacrée à la maladie d'Alzheimer, le 21 septembre, la Commission a communiqué le détail de six projets de recherche pour lesquels 2 millions d'euros ont été débloqués à titre de financement sur une durée de trois ans. Les projets ont débuté cette année dans le cadre du programme Qualité de la vie relevant du Cinquième programme-cadre. Cinq études portent sur les différents aspects du processus à l'origine des modifications des cellules cérébrales caractéristiques de la maladie d'Alzheimer. Deux de ces projets prévoient des collaborations avec des partenaires de l'industrie pharmaceutique et on espère que les travaux permettront d'identifier et de tester de nouveaux traitements de ces troubles. Le sixième projet vise à développer de meilleures méthodes de diagnostic de la maladie d'Alzheimer dès les phases précoces où elle peut être confondue avec une autre maladie pour laquelle le traitement peut s'effectuer dans de meilleures conditions.