Rapport concluant sur la participation des PME au 5ème PCRD
Une nouvelle analyse de la participation des PME (petites et moyennes entreprises) à l'actuel Cinquième programme-cadre (5ème PCRD), au cours de sa première année de fonctionnement, a démontré l'efficacité du programme dans l'assistance aux PME en termes de développement et d'accès aux nouvelles technologies et de conquête de nouveaux marchés sur le territoire national et à l'étranger. Elle indique également la poursuite des tendances qui se sont manifestées suite à l'introduction de deux mesures du Quatrième programme-cadre (4ème PCRD) destinées spécifiquement aux PME. La première mesure comportait la mise en place des primes exploratoires afin d'apporter aux entreprises une aide financière à la préparation de propositions de projets. La deuxième mesure portait sur les aides attribuées dans le cadre des projets de recherche coopérative (CRAFT) à des groupes d'entreprises dont les capacités internes de recherche sont limitées ou inexistantes, dans le but de leur permettre de confier leurs travaux de recherche et développement à un département universitaire ou à une autre organisation de recherche. Ces mesures ont été prolongées sous le 5ème PCRD et ont eu des effets immédiats, comme l'indique le rapport. Au cours de la première année de fonctionnement du programme, plus de 450 millions d'euros ont été alloués au financement de 4 000 PME participant aux programmes thématiques (notamment Qualité de la vie, Société de l'information, Croissance, Energie, environnement et développement durable) entre avril 1999 et 2000, contre un total de 1427 millions d'euros sur toute la période (quatre ans) du 4ème PCRD (1994-1998). Malgré une définition plus restrictive de la PME, le pourcentage de PME parmi les partenaires ayant bénéficié d'un financement n'a pas baissé entre le 4ème PCRD et le 5ème PCRD, alors que la participation globale est en fait passée de 28 à 37 pour cent. L'analyse révèle d'autres tendances qui témoignent de l'utilité du programme de recherche coopérative de la Commission pour les PME. Le nombre de primes exploratoires attribuées au cours de la première année du 5ème PCRD (674) s'élève à plus de la moitié du nombre total de primes pour le 4ème PCRD. Parallèlement, le programme-cadre connaît un succès toujours plus grand auprès des participants originaires des pays de la cohésion - Irlande, Grèce, Portugal et Espagne - et des sociétés concernées des Etats membres associés de l'UE. Toutefois, le rapport, reflétant les impressions manifestées dans la récente communication de la Commission sur l'innovation, souligne également que les PME sont confrontées à un environnement difficile et en évolution constante. Confrontées aux défis de la concurrence croissante résultant de l'achèvement du marché intérieur et aux exigences toujours plus strictes des sociétés plus grandes pour lesquelles elles travaillent souvent comme sous-traitants, les petites entreprises sont contraintes d'innover si elles veulent survivre.