Comment les micro-organismes peuvent provoquer des environnements acides
L'IPB se situe dans le Sud-Ouest de l'Espagne et un des plus grands gisements de sulfure au monde. La région présente des concentrations élevées en arsenic, en fer, en zinc, en manganèse, en chrome et nickel, et des traits constants de faibles taux en pH dans les eaux souterraines et de surface. Habituellement, ces conditions ont été attribuées à l'exploitation minière, qui a été effectuée dans la région pendant plus de 5 000 ans. Or, des preuves récentes indiquent que les micro-organismes jouent un rôle significatif en créant et en maintenant l'environnement acide. Le projet MICROIPB («Microbial activities of the sulfur cycle in the subsurface of the Iberian Pyritic Belt») a cherché comment les micro-organismes affectent l'IPB. Des échantillons ont été prélevés à partir de trois environnements distincts de l'IPB: la sous-surface à une profondeur de 600 mètres, 3 lacs acides et la rivière acide Tintos. Des analyses biologiques, géologiques et chimiques ont été effectuées sur les échantillons afin de découvrir les transformations biogéochimiques qui ont lieu dans différents environnements. D'après les résultats, les processus biogéochimiques principaux qui ont lieu comprennent l'oxydation des minéraux contenant du soufre. D'autres processus comprennent la réduction et l'oxydation du fer, et la réduction du sulfate. Des chercheurs ont également identifié les différents groupes de micro-organismes responsables pour mener ces transformations, qui influencent la qualité de l'eau des divers environnements de l'IPB. C'est pourquoi, MICROIPB a contribué à la compréhension des scientifiques de l'effet des processus de micro-organismes dans des environnements acides et des implications pour l'énergie, le climat et la santé humaine.
Mots‑clés
Micro-organismes, environnements acides, soufre, ceinture de pyrite ibérique, cycle du soufre
