Cómo los microbios dan lugar a entornos ácidos
La FPI está localizada en el suroeste de España y es uno de los mayores depósitos de sulfuro del mundo. Contiene altas concentraciones de arsénico, hierro, zinc, manganeso, cromo y níquel, y presenta valores bajos y constantes de pH tanto en las aguas superficiales como en las aguas subterráneas. Tradicionalmente se han vinculado estas condiciones con la minería, que se ha llevado a cabo en la zona durante más de cinco mil años. Sin embargo, indicios recientes señalan que los microbios juegan un papel importante en la creación y en el mantenimiento de un entorno ácido. Con el objetivo de estudiar cómo los microbios afectan a la FPI, se inició el proyecto financiado por la Unión Europea «Microbial activities of the sulfur cycle in the subsurface of the Iberian Pyritic Belt» (MICROIPB). Para tal fin, se recolectaron muestras en tres entornos diferentes de la FPI: en el subsuelo hasta una profundidad de seiscientos metros, en tres lagos ácidos y en las aguas ácidas del Río Tinto. Para descubrir las principales transformaciones biogeoquímicas que tienen lugar en los diferentes entornos, se llevaron a cabo análisis biológicos, geológicos y químicos de las muestras recolectadas. Los resultados señalaron que los principales procesos biogeoquímicos que tienen lugar en estos entornos incluyen la oxidación de minerales que contienen azufre. Otros procesos incluyen la oxidación y la reducción del hierro, así como la reducción de sulfato. Los investigadores también identificaron los diferentes grupos de microorganismos responsables de llevar a cabo las transformaciones que, en último término, afectan a la calidad del agua en varios entornos de la FPI. En conjunto, los resultados del proyecto MICROIPB proporcionaron a los investigadores una mejor comprensión de los efectos de los procesos microbianos en entornos ácidos y de sus potenciales implicaciones para la energía, el clima y la salud humana.
Palabras clave
Microbios, entornos ácidos, azufre, Faja Pirítica Ibérica, ciclo del azufre
