La Comisión acepta un nuevo período de cooperación trasatlántica sobre educación
La Comisión ha adoptado las propuestas de decisión del Consejo relativas a los Acuerdos entre la Comunidad, EEUU y Canadá en el campo de la educación y la formación profesional para el período 2001-2005, pero se ha quejado de no disponer de un presupuesto más amplio. Los programas apoyan, entre otras actividades, las becas de investigación en laboratorios de universidades, de empresas o de la Administración pública para estudiantes o titulados universitarios en ciencias e ingeniería y fomentan la creación de "consorcios comunes" entre instituciones de enseñanza superior y centros de formación profesional de ambos lados del Atlántico. Cada consorcio debe estar integrado por, como mínimo, tres socios de cada lado. Los consorcios elaboran y ponen en marcha proyectos en los siguientes ámbitos: preparación para la movilidad de los alumnos, intercambios de alumnos y de profesores, módulos docentes comunes, utilización de las nuevas tecnologías en la educación y la formación, y enseñanza a distancia. Viviane Reding, Comisaria europea de Educación y Cultura, ha lamentado la falta de recursos presupuestarios del lado europeo para fortalecer esta cooperación. Los presupuestos de 8,6 y 3,65 millones de euros respectivamente para los programas UE/EEUU y UE/Canadá son muy inferiores a lo que se necesitaría para dar un nuevo impulso a la cooperación trasatlántica en educación y formación profesional. La Comisión había calculado que los presupuestos necesarios para el período 2001-2005 serían de 14 millones de euros para la cooperación con EEUU y de 10 millones de euros para la cooperación con Canadá. Además, EEUU y Canadá estaban dispuestos a asignar presupuestos de esta cuantía. En el período 1995-2000 los presupuestos destinados a la cooperación con EEUU y Canadá eran de 7,5 y 4,1 millones de euros respectivamente. La Sra. Reding espera que la asignación presupuestaria se revise a la luz del futuro debate sobre la estrategia global de cooperación de la Comunidad con terceros países en materia de educación y formación profesional. La firma de los nuevos acuerdos tendrá lugar en la cumbre entre la UE y EEUU, que se celebrará en Washington el 18 de diciembre, y entre la UE y Canadá, que se celebrará en Otawa el 19 de diciembre. La celebración definitiva de los Acuerdos está prevista para el mes de febrero, después del dictamen del Parlamento Europeo.