La Commissione approva il rinnovo della cooperazione transatlantica in materia di istruzione
La Commissione ha adottato le proposte del Consiglio concernenti gli accordi di cooperazione nel campo dell'istruzione e della formazione tra la Comunità, gli Stati Uniti ed il Canada per il periodo 2001-2005, pur esprimendo il proprio disappunto per la mancata destinazione di maggiori risorse finanziarie a favore di tali accordi. Tra le varie attività dei programmi figura il sostegno all'internato di ricerca presso università, industrie o laboratori pubblici per laureati e laureandi di scienze e di ingegneria. Tali programmi promuovono la creazione di "consorzi congiunti" tra istituti di istruzione superiore e di formazione professionale dall'una e dall'altra parte dell'Atlantico. Ciascun consorzio deve comprendere almeno tre partner d'ambo le parti. I consorzi sviluppano e realizzano progetti nei seguenti campi: preparazione della mobilità degli studenti, scambi di studenti ed insegnanti, moduli di insegnamento comuni, utilizzo di nuove tecnologie nell'ambito dell'istruzione e della formazione, nonché insegnamento a distanza. Viviane Reding, commissario europeo responsabile dell'Istruzione e della Cultura, ha espresso il proprio rammarico in merito alle scarse risorse di bilancio disponibili, da parte europea, per il rafforzamento di tale cooperazione. Gli stanziamenti di 8,6 milioni di euro per i programmi UE-Stati Uniti e di 3,65 milioni di euro per i programmi UE-Canada sono nettamente inferiori alla cifra necessaria per dare nuovo slancio alla cooperazione transatlantica in materia di istruzione e formazione. Secondo la valutazione della Commissione, gli stanziamenti per il periodo 2001-2005 avrebbero dovuto essere pari a 14 milioni di euro per la cooperazione con gli Stati Uniti ed a 10 milioni di euro per la cooperazione con il Canada. Inoltre gli Stati Uniti ed il Canada erano disposti a stanziare somme di tale ordine di grandezza. I finanziamenti per i programmi del periodo 1995-2000 ammontavano a 7,4 milioni di euro per la cooperazione con gli Stati Uniti ed e 4,1 milioni di euro per quella con il Canada. Il commissario Reding auspica una revisione del bilancio, alla luce del dibattito in corso sulla strategia complessiva di cooperazione della Comunità con i paesi non membri nei settori dell'istruzione e della formazione. I nuovi accordi dovrebbero essere firmati in occasione dei vertici tra l'UE e gli Stati Uniti e tra l'UE ed il Canada, che si svolgeranno rispettivamente a Washington il 18 dicembre e ad Ottawa il 19 dicembre. La stipula definitiva dovrebbe avvenire a febbraio, una volta che il Parlamento europeo avrà espresso il proprio parere.