Experimentos para aislar los residuos radiactivos
Si bien el aislamiento geológico de residuos radiactivos es una práctica extendida, no es fácil garantizar la seguridad a largo plazo de las instalaciones subterráneas profundas destinadas a aislar residuos radiactivos de gran actividad. Es necesario contar con protocolos normalizados y lograr una mejora general de la seguridad en el uso de tapones y cierres en los repositorios geológicos. La iniciativa DOPAS (Full scale demonstration of plugs and seals), financiada con fondos de la Unión Europea, ha abordado el tema mediante la realización de cinco experimentos con tapones y cierres a escala real en diferentes instalaciones de almacenamiento de toda Europa. Los investigadores esperaban que los conocimientos adquiridos durante estos experimentos ayudasen a mejorar las prácticas estándar del sector. Antes de iniciar los experimentos, el equipo de DOPAS invirtió tiempo en definir el concepto de cada experimento y su diseño. Los investigadores recopilaron informes sobre organizaciones de gestión de residuos con experiencia en la definición y creación de los diseños de referencia necesarios para el proyecto. Partiendo de los procesos base de diseño, el equipo de DOPAS estudió los requisitos para las estructuras de los cierres y la forma en la que se podían aplicar estos conocimientos a otros elementos de los almacenes de residuos. Los investigadores estudiaron y adquirieron más conocimientos sobre los diseños conceptuales de tapones y cierres y su relación con la seguridad. En la localización y excavación de emplazamientos de tapones y cierres, el equipo de DOPAS descubrió cómo se seleccionan estas ubicaciones. A continuación, los investigadores desarrollaron métodos para excavar emplazamientos de tapones y cierres y estudiaron las cuestiones de seguridad operativa asociadas a estas excavaciones. El equipo desarrolló tecnología para facilitar la instalación de estos tapones y cierres. Con ello, el equipo de DOPAS adquirió conocimientos sobre las cuestiones logísticas y de seguridad operativa asociadas a estas instalaciones. Los científicos de DOPAS también estudiaron cuestiones relacionadas con la vigilancia de estos tapones y cierres, a fin de aprender más sobre este tema. Después de todo el trabajo realizado con los tapones y los cierres, los investigadores llevaron a cabo pruebas a escala real para determinar qué conocimientos había obtenido el equipo de DOPAS. Los investigadores de DOPAS comprobaron la madurez técnica de los tapones y cierres y determinaron los procesos necesarios para lograr que estén listos para su operación en campo. Estos resultados sentarán las bases del diseño, construcción e implantación de unas tecnologías superiores de tapones y cierres para los almacenes de residuos radiactivos de Europa.
Palabras clave
Residuos radiactivos, tapones y cierres, aislamiento geológico, instalaciones subterráneas, DOPAS
