Nuevos usos para los residuos domésticos
En Europa se eliminan más de ciento ochenta millones de toneladas de residuos domésticos por año, lo que equivale a más de un kilogramo por persona y día. A pesar de que hay disponibles diferentes tecnologías para procesar los residuos, son métodos que no tienen en cuenta el valor comercial de los materiales como precursores de diversos productos químicos industriales. El objetivo del proyecto financiado por la Unión Europea WASTE2GO (Development and verification of an innovative full life sustainable approach to the valorisation of municipal solid waste into industrial feedstocks) fue desarrollar una tecnología adecuada. La investigación se centró en estrategias para transformar la porción biogénica de los residuos domésticos, incluidos el papel y otros productos reciclables, en productos químicos que sean materia prima de utilidad. En primer lugar, el equipo de trabajo desarrolló una cepa adecuada de microorganismos, con el fin de producir enzimas degradadoras de celulosa. Después, los científicos desarrollaron procesos a pequeña escala promotores del crecimiento celular y de la producción de enzimas. Después WASTE2GO aplicó el proceso de producción a una escala de setecientos cincuenta litros. Se produjeron seis enzimas en cantidades suficientes para iniciar las pruebas de conversión de residuos a productos químicos funcionales. Los miembros del proyecto también desarrollaron un contenedor de mezcla para procesar diferentes sustratos que derivan de residuos que contienen hasta un 20 % de sólidos. Este proceso no habría sido posible con métodos convencionales. Por lo tanto, el equipo de trabajo aumentó la escala de los nuevos métodos de hidrólisis de materia prima, produciendo diferentes monosacáridos y oligosacáridos con importante valor comercial. Los resultados indicaron que el papel residual pretratado puede convertirse en ácido láctico, un elemento químico básico. El equipo de trabajo también procesó el ácido láctico en un disolvente biodegradable utilizado en aplicaciones agroquímicas. Los científicos investigaron las tecnologías de oxidación del agua, y así diseñaron un autoclave de un litro para otros procesos. La función del autoclave sería fraccionar y purificar materiales de celulosa residual producidos por el proceso de degradación, produciéndose así otros tipos químicos. WASTE2GO demostró la posibilidad de convertir productos residuales orgánicos en productos químicos de aplicación industrial. El proceso permitirá reducir los vertederos y la dependencia de la Unión Europea con respecto a las importaciones, y al mismo tiempo establecer una economía circular lucrativa.
Palabras clave
Residuos domésticos, productos químicos de utilidad para la industria, WASTE2GO, enzimas, autoclave
