Herramienta de realidad virtual aplicada a la educación
Acaba de ponerse en funcionamiento una herramienta de realidad virtual para la enseñanza y la investigación en el ámbito de los estudios teatrales, desarrollada por el consorcio THEATRON y financiada parcialmente por la Comisión Europea. Éste es el primer intento serio de aplicar los modelos informáticos de realidad virtual a una especialidad de las artes y las letras. El proyecto se ha llevado a cabo como parte del programa de Aplicaciones Telemáticas, perteneciente al programa ESPRIT del V Programa Marco de la Comisión Europea. El software de THEATRON utiliza un navegador especial de Internet que permite al usuario acceder a modelos de realidad virtual de escenarios y representaciones teatrales reconstruidos especialmente para este fin. De esta forma, el usuario puede visualizar cómo eran los antiguos teatros en sus primeros años, caminar por ellos o volar a su alrededor y contemplar el escenario desde diferentes asientos. Algunos de estos sitios virtuales también ofrecen reconstrucciones de sonido que dan una idea de lo que la audiencia habría escuchado desde las diferentes partes del teatro. "Lo que destaca a nuestra herramienta de los demás recursos disponibles es que está diseñada en función de la investigación", explicó el coordinador del proyecto, el profesor Richard Beacham de la Universidad de Warwick, Reino Unido. "Los demás recursos se basan en herramientas textuales y limitan a los usuarios a ser receptores pasivos de la información. El módulo de software de THEATRON le facilita al estudiante trabajar en el contexto físico de un teatro tridimensional, explorar activamente y descubrir la información de su interés. También constituye un excelente vehículo para la adquisición de habilidades de investigación". El programa aparecerá inicialmente en CD-ROM, con una opción de suscripción que permitirá a los usuarios acceder a un sitio web. Gracias a esto, el contenido del modulo se podrá actualizar siempre que sea necesario. Esta tecnología también podría utilizarse en ámbitos tales como la química, la ingeniería y la medicina. Por ejemplo, los estudiantes de cirugía podrían servirse de ella para navegar a través de modelos tridimensionales, realistas, del cuerpo humano. La información contextual del programa podría ofrecer actualizaciones automáticas, con las más recientes informaciones y tecnologías quirúrgicas. "En mi opinión, ni siquiera hemos vislumbrado la gama de aplicaciones potenciales de esta tecnología", manifestó Rikki Holland, director ejecutivo de Theatron Limited, la empresa que comercializará el software. "El hecho de poder combinar una visualización tridimensional integrada con información contextual completamente automática es de por sí novedoso. Si a esto uno le añade la posibilidad de ofrecer actualizaciones en tiempo real y un sistema "backend" completo de gestión de contenido, el sistema resultante será necesariamente muy poderoso, con aplicaciones prácticas en todo los ámbitos".