Evaluación de las medidas contra las encefalopatías espongiformes transmisibles
Se han obtenido resultados prometedores en la detección, el control y la lucha contra las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), tales como la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), según informaron, en una reunión celebrada a finales de noviembre, los investigadores que participan en 54 proyectos de colaboración financiados por la UE. Fundamentalmente se analizaron los resultados del plan de acción europea para la localización y la lucha contra las EET, que desde su puesta en marcha en 1996 ha recibido 50 millones de euros de financiación comunitaria. Los investigadores, provenientes de 150 laboratorios de toda Europa, se concentraron en cuatro ámbitos fundamentales: la transmisión de agentes infecciosos, las EET humanas, las EET animales y la reducción de riesgos. El Comisario europeo de Investigación, Philippe Busquin, manifestó: "El plan de acción europea contra las EET constituye un excelente ejemplo de los beneficios que puede reportar una sólida cooperación y coordinación de ámbito europeo. El plan demuestra que Europa es capaz de movilizar rápidamente recursos sustanciales de investigación ante situaciones de urgencia. Tales esfuerzos se deberán fomentar y apoyar en el marco del espacio europeo de investigación". En cuanto a la transmisión de agentes infecciosos, la investigación dejó comprobado que pueden darse casos con síntomas subclínicos, que escapan a la detección inmediata. Esto viene a confirmar la sospecha de que algunos animales pueden tener períodos más largos de incubación y reafirma la necesidad de que se adopten métodos de detección más estrictos. En lo relativo a las EET humanas, los investigadores recalcaron la importancia del sistema paneuropeo de vigilancia de la ECJ, que ofrece datos normalizados a todos los investigadores que trabajan en el ámbito. Gracias a este sistema, cabe distinguir entre las variantes clásica y nueva de la ECJ. En el marco de este plan se han hecho avances en la detección de los priones que causan la nueva variante de la ECJ. Estos adelantos se suman al método optimizado de diagnóstico de todas las formas de ECJ, que se basa en la obtención de imágenes cerebrales por resonancia magnética. En el ámbito de las EET animales, se destacó la posibilidad de establecer diagnósticos preclínicos de varias razas de animales. Además, los estudios de genotipo llevados a cabo en toda Europa con vistas a incrementar la resistencia a estas enfermedades han arrojado resultados alentadores. No sólo eso, sino que también se han mejorado y armonizado los sistemas de detección. En cuanto a la reducción de riesgos, se presentó todo un catálogo de resultados de investigación que indican que la contaminación de canales bovinas podría reducirse enormemente mediante la utilización en mataderos de nuevos equipos y procesos industriales que ya se han puesto a prueba. Entre las actividades inscritas en el V Programa Marco de la Unión Europea, cabe destacar las acciones clave 1 a 3 del programa de calidad de la vida, relacionadas con la alimentación, la nutrición y la salud, las enfermedades infecciosas y la fábrica celular, respectivamente. Asimismo, se han seleccionado tres nuevos proyectos que, con ayuda financiera comunitaria, se dedicarán a mantener una vigilancia continua de los casos de ECJ, armonizar los métodos de diagnóstico e investigar los procesos de fabricación para reducir el riesgo de contaminación por las gelatinas. La más reciente convocatoria de propuestas correspondiente al programa de calidad de la vida, publicada el 15 de noviembre, tiene por objeto apuntalar los esfuerzos europeos de lucha contra la EEB. Determinados aspectos de la convocatoria se centran en la transmisión de la EEB a través de la sangre, su transmisión a otros animales utilizados para la alimentación y la descontaminación de los desechos de mataderos. De manera preventiva, la Comisión también ha venido financiando investigaciones en el desarrollo de fuentes proteicas indígenas alternativas para la alimentación animal. La Autoridad alimentaria europea, que se piensa crear, también desempeñará un papel clave en sostener dichos esfuerzos. Las actividades futuras se centrarán en velar por que se fomente la colaboración entre los Estados miembros -en el contexto del espacio europeo de investigación- en la lucha contra las EET. Además, el Consejo ha solicitado que la Comisión establezca un grupo de trabajo de expertos, encargado de determinar y coordinar las actividades que se lleven a cabo en este ámbito en todos los Estados miembros de la UE. Éstos designarán a los expertos, que podrán ser más de uno por país, dependiendo de la cantidad de ministerios interesados. Por último, el 28 de noviembre se celebró en Bruselas una reunión del Comité científico permanente de la UE, en la que se consideró si la prohibición de la carne de vacuno francesa por parte de varios Estados miembros de la UE -Austria, España, Grecia e Italia- era científicamente justificada. Los resultados de las deliberaciones del Comité se presentarán el lunes ante los Ministros de Agricultura de la UE, reunidos para analizar una serie de medidas contra la EEB.