Les interactions du fer et de l'environnement
La métallurgie, et la production de fer en particulier, a eu un impact profond sur la société humaine et le développement technologique. La pratique de la métallurgie est toutefois associée aux effets négatifs majeurs sur les écosystèmes, et en particulier les forêts. Malgré ce coût écologique connu, peu de choses ont été faites pour quantifier l'impact de la production de fer sur la planète. Aujourd'hui, l'UE finance le projet ENVIRON («Impacts of metallurgy: Iron production and the environment in the Pare Mountains, Tanzania») pour étudier les effets écologiques de la production de fer passé dans une zone de production de fer au nord de la Tanzanie. Les chercheurs du projet ENVIRON ont d'abord suivi une formation à diverses techniques d'analyse pertinentes pour le projet; principalement les méthodes métallographiques et pétrographiques de pointe. Les chercheurs ont ensuite effectué un travail de terrain dans les montagnes de Pare, se basant sur les résultats d'un ancien projet financé par l'UE sur l'écologie historique des paysages d'Afrique de l'est (HEEAL). Trois sites ont été sélectionnés pour excavation et des échantillons archéologiques ont été prélevés sur chaque site. Dans le même temps, les chercheurs ont interrogé plusieurs membres de clans locaux toujours impliqués dans la forge. L'analyse des échantillons et le datage au carbone sont en cours dans différents sites. ENVIRON a déterminé que deux des sites étaient actifs du XIe au XIIIe siècle avant JC, alors que le troisième était actif plus tard dans le Iie millénaire avant JC. Sur la base de ces résultats et de la documentation existante, les chercheurs compilent un rapport sur les industries du fer dans la région sur les 1 000 dernières années. Cela fournira les informations nécessaires pour modéliser l'impact de la production du fer sur l'environnement des montagnes de Pare et, par extension, sur d'autres environnements.
Mots‑clés
Environnement, production de fer, écosystèmes, métallurgie, Tanzanie
