L’interazione tra ferro e ambiente
La metallurgia, e la produzione di ferro in particolare, ha avuto un impatto profondo sulla società umana e sullo sviluppo tecnologico. La pratica della metallurgia è, tuttavia, associata con considerevoli effetti negativi sugli ecosistemi, in particolare sulle foreste. Nonostante questo conosciuto costo ecologico, è stato fatto ben poco per quantificare l’impatto della produzione di ferro sul pianeta. Adesso, l’UE sta finanziando il progetto ENVIRON (“Impacts of metallurgy: Iron production and the environment in the Pare Mountains, Tanzania”) per studiare gli effetti ecologici della produzione di ferro del passato in un’area dove questa avveniva nel nord della Tanzania. I ricercatori di ENVIRON si sono innanzitutto sottoposti a una formazione in una gamma di tecniche analitiche pertinenti al progetto; principalmente metodi avanzati di metallografia e petrografia. Successivamente i ricercatori hanno condotto un dettagliato lavoro sul campo nei Monti Pare, sviluppando i risultati di un precedente progetto finanziato dall’UE sull’ecologia storica dei paesaggi dell’Africa orientale (HEEAL - Historical Ecology of East African Landscapes). Sono stati scelti tre siti per gli scavi, e sono stati prelevati dei campioni archeologici da ciascun sito. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno intervistato diversi membri dei clan locali ancora coinvolti in attività di lavorazione del ferro. L’analisi dei campioni e la datazione al radiocarbonio sono attualmente in corso in varie strutture. ENVIRON ha stabilito che due dei siti erano attivi dal XI al XIII secolo d.C. mentre il terzo è stato attivo successivamente durante il secondo millennio dopo Cristo. In base a questi risultati, e anche grazie a un’ampia revisione della letteratura scientifica, i ricercatori stanno scrivendo un rapporto sulle industrie del ferro nell’area negli ultimi 1 000 anni. Questo fornirà le informazioni necessarie per modellare l’impatto della produzione del ferro sull’ambiente dei Monti Pare e, per estensione, su altri ambienti globali.
Parole chiave
Ambiente, produzione ferro, ecosistemi, metallurgia, Tanzania
