La interrelación entre el hierro y el medio ambiente
La metalurgia, y en especial la del hierro, ha tenido un gran impacto en la sociedad y en su desarrollo tecnológico. Sin embargo, la práctica de la metalurgia se encuentra asociada a los efectos perniciosos que provoca en los ecosistemas, sobre todo en los bosques. Pese a que este coste ecológico constituye un hecho constatado, pocos esfuerzos se han dedicado a cuantificar el impacto de la producción del hierro en el planeta. Actualmente la UE está financiando el proyecto «Impacts of metallurgy: Iron production and the environment in the Pare Mountains, Tanzania» (ENVIRON) a fin de investigar los efectos ecológicos que ha generado en el pasado la producción de hierro en una zona productora de hierro en el norte de Tanzania. Los investigadores del proyecto ENVIRON primero hubieron de pasar por un período de formación acerca de las diversas técnicas analíticas que era necesario conocer para desarrollar dicho proyecto, que consistían, en su mayor parte, en métodos metalográficos y petrográficos avanzados. Una vez concluida esta fase, los investigadores realizaron una ingente labor de campo en las montañas Pare, empleando como base los resultados cosechados por un proyecto anterior financiado por la UE sobre la ecología histórica de paisajes africanos orientales (HEEAL). Se escogieron tres yacimientos para realizar las labores de excavación y se extrajeron muestras arqueológicas de los tres emplazamientos. A la vez, dichos investigadores entrevistaron a diversos miembros de distintos grupos étnicos autóctonos que aún ejercen el oficio de la forja. En la actualidad se está llevando a cabo el análisis y la datación por radiocarbono de muestras obtenidas en distintas excavaciones. ENVIRON ha concluido que dos de los emplazamientos estuvieron activos en los siglos XI a XIII d.C.; y el tercero en etapas posteriores del segundo milenio d.C. Conforme a dichos hallazgos y la exhaustiva revisión bibliográfica, los investigadores están elaborando un informe sobre la industria del hierro del último milenio. Dicho informe aportará información necesaria para crear modelos del impacto de la producción de hierro en el entorno de las montañas Pare y, por extensión, en el de otras regiones del mundo.
Palabras clave
Medio ambiente, producción de hierro, ecosistemas, metalurgia, Tanzania