Modelos para una producción racional de polímeros
Si bien un ciclo de modelización y experimentación representa un método bien establecido para avanzar rápidamente en numerosos campos, la formación multidisciplinar requerida para que el científico sea capaz de ambas se echa a menudo en falta. La eficiencia disminuye cuando se contrata a técnicos informáticos para desarrollar modelos si carecen de los conocimientos adecuados en el campo concreto. La ciencia de los polímeros constituye una base económica importante para la UE, pero aun así la producción a gran escala de polímeros destinados al consumo se desplaza cada vez más a otros territorios. Para combatir la intensa competencia de Asia y los Estados Unidos, se ha formado una red de formación temprana gracias al apoyo europeo al proyecto «Hybrid models for tailoring nano-architectures of polymers» (NANOPOLY). Este proyecto ha conjugado las posibilidades de la matemática aplicada y la ingeniería de software con la química macromolecular y la ingeniería de las reacciones para formar a una nueva generación de científicos que puedan salvar esas carencias. La formación se ha orientado hacia la capacidad de desarrollar modelos avanzados y herramientas de software para predecir los efectos de los procesos de producción sobre la nanoarquitectura de los polímeros. Esas herramientas permitirán diseñar procesos y materiales que ofrezcan productos de alta calidad con funcionalidades «a medida». Se han integrado algunos algoritmos en la plataforma de software comercial PREDICI y se han llevado a cabo algunos experimentos para validar los resultados. El éxito del proyecto NANOPOLY queda evidenciado por los artículos editados en publicaciones científicas de renombre internacional así como por los premios otorgados a las tesis doctorales y los cargos recibidos por los investigadores. Las herramientas desarrolladas constituirán un legado perdurable que aportará una mayor comprensión de la ramificación y la reticulación de las redes poliméricas orientada a un diseño racional de los procesos productivos. Los propios científicos representan por sí mismos un valioso capital humano, la inversión en los cuales garantiza un impulso continuado y una posición de liderazgo para la UE dentro de un sector enorme del mercado mundial.
Palabras clave
Polímero, red de formación, modelos híbridos, nanoarquitecturas, diseño de procesos
