Des produits nettoyants moins toxiques sans borate
Les produits nettoyants contenant du borate ont longtemps été utilisés pour nettoyer des surfaces métalliques grâce à leurs propriétés légèrement alcalines et dégraissantes. Outre le contrôle du pH des solutions de nettoyage, les borates permettent d'émulsifier des huiles et ils sont peu abrasifs. Comme le borate est désormais considéré comme dangereux, le projet BFCLEANER («Borate free cleaners for aluminum alloys»), financé par l'UE, a entrepris de développer et de tester des produits nettoyants sans borate pour l'industrie de l'aluminium. Les chercheurs ont comparé quatre formules sans borate (deux développées par une entreprise partenaire et deux solutions disponibles dans le commerce) avec les produits nettoyants contenant du borate. Leur efficacité relative en matière de nettoyage et leur caractère corrosif ont été analysés sur deux alliages d'aluminium largement utilisés dans l'industrie aéronautique. Les agents sans borate du projet BFCLEANER ont supprimé la graisse et les huiles solides adsorbées aux métaux au moins avec la même efficacité que les produits nettoyants contenant du borate actuellement sur le marché. De plus, ils ont fonctionné avec une efficacité optimum à des concentrations et des températures plus faibles, ce qui permet d'économiser de l'énergie. La suppression du borate des agents dégraissants alcalins sera particulièrement utile pour les sites d'anodisation de l'aluminium, qui sont contraints par la loi d'éliminer le borate de leurs eaux usées. L'anodisation est un procédé dans lequel l'aluminium est traité afin de créer une couche protectrice d'oxyde d'aluminium pour éviter la corrosion et l'abrasion. Les produits nettoyants sans borate du projet devraient par conséquent trouver de nombreuses applications industrielles pour des produits allant de l'aéronautique aux coques d'iPod.
