Un nouveau nom et une nouvelle mission pour le télescope à infrarouges de l'ESA
Le télescope "FIRST" (Far Infrared and Sub-millimetre Telescope ou télescope à infrarouges lointains et à ondes décimillimétriques) de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui a été rebaptisé et porte désormais le nom de "Herschel space observatory" (observatoire spatial Herschel), vient de commencer sa nouvelle mission d'étude sur l'origine des étoiles et des galaxies, tout en poursuivant sa recherche d'eau dans l'espace. L'ESA espère que le satellite permettra de comprendre la formation du système solaire grâce à des observations détaillées des comètes et d'"objets transneptuniens" peu connus. Le télescope porte désormais le nom de William Herschel, astronome britannique d'origine allemande qui a découvert les infrarouges en 1800. Le télescope Herschel est le premier observatoire spatial couvrant une grande partie des infrarouges lointains et des ondes décimillimétriques. Le directeur scientifique de l'ESA a récemment confirmé une date de lancement fixée à février 2007 pour Herschel. La conception détaillée de l'engin spatial débutera en juin.