Un nuovo nome e una nuova missione per il telescopio ad infrarossi dell'ASE
Il telescopio ad infrarossi "FIRST" (far infrared and sub-millimetre telescope - telescopio submillimetrico e capace di operare nel lontano infrarosso) dell'Agenzia spaziale europea (ASE) è stato ribattezzato l'"Osservatorio spaziale Herschel" all'atto dell'avvio di una nuova missione, che ha come fine lo studio dell'origine delle stelle e delle galassie, nonché il proseguimento della ricerca di acqua nello spazio. L'ASE auspica che il satellite contribuisca a spiegare la formazione del sistema solare, mediante l'osservazione dettagliata delle comete e di "oggetti transnettuniani" poco conosciuti. Il nuovo telescopio prende il nome dall'astronomo anglotedesco William Herschel, che nel 1800 scoprì la luce infrarossa. Il telescopio Herschel rappresenta il primo osservatorio spaziale in grado di coprire gran parte delle onde submillimetriche e dell'infrarosso lontano. Il direttore scientifico dell'ASE ha di recente confermato che il lancio di Herschel è previsto a febbraio 2007. La progettazione dettagliata del veicolo spaziale inizierà a giugno.