Un equipo de científicos anuncia el primer mono modificado genéticamente
Un mono con un segmento adicional de ADN se ha convertido en el primer primate no humano modificado genéticamente. Los científicos esperan que el mono, de tres meses de edad, ayude a desarrollar nuevos tratamientos para numerosas enfermedades, entre otras, la diabetes, el cáncer de mama, el Parkinson y el SIDA. El mono rhesus -llamado "ANDi", que significa "DNA [ADN en inglés, al revés] i [insertado]"- nació el 2 de octubre después de haber recibido un gen extra cuando no era más que un óvulo no fecundado. El gen se manifiesta como una proteína fluorescente de color verde y actúa como un marcador que puede identificarse con facilidad en el ADN de ANDi. Sin embargo, en todos los demás aspectos ANDi es normal, afirman los investigadores: "ANDi es robusto y juega normalmente con sus dos compañeros de clase," dijo Gerald Schatten, del Centro Regional de Oregón de Investigación sobre Primates, perteneciente a la Universidad de Ciencias de la Salud de Portland (Oregón, EEUU), cuya investigación se ha publicado en el número de la revista "Science" correspondiente al 12 de enero. Schatten confía que los resultados más recientes no son más que el primer paso en el camino hacia mejores tratamientos de las enfermedades humanas: "Por ejemplo, con la misma facilidad podríamos introducir un gen de Alzheimer para acelerar el desarrollo de una vacuna para dicha enfermedad. De este modo tenemos la esperanza de salvar la distancia científica existente entre los ratones transgénicos y los seres humanos. También podremos obtener mejores respuestas procedentes de menos animales, y al mismo tiempo acelerar el descubrimiento de terapias que utilicen la medicina molecular," señaló Schatten. Junto con el científico Anthony W.S. Chan, Schatten dirigió el equipo de investigadores que trabajó en la producción de ANDi. Sin embargo, el trabajo no fue nada fácil. Se modificaron 224 óvulos que, a continuación, fueron fecundados, y dieron origen a 40 embriones y cinco embarazos, con tres sujetos nacidos vivos. ANDi es el único de los nacidos sanos que muestra una integración satisfactoria del gen, y el análisis de su ADN ha confirmado que ANDi es portador del gen "GFP" (proteína fluorescente del gen), aislado originariamente en la medusa brillante. Sin embargo, el equipo de Oregón pone de relieve que ANDi no posee un brillo fluorescente de color verde porque en realidad el gen GFP no está poniendo de manifiesto la proteína. No obstante, esto podría ocurrir cuando ANDi llegue a la madurez. La posibilidad de crear "monos brillantes" quizás evoque en algunos una imagen fantasmagórica, pero Schatten, que el año pasado dio a conocer la primera clonación satisfactoria de un mono mediante la división de un embrión, cree que esta investigación es decisiva para combatir las enfermedades. "Los monos como ANDi y Tetra, un mono clónico, nos ayudarán con rapidez, pero de forma segura, a determinar si las terapias innovadoras son seguras y eficaces," ha afirmado Schatten. En su opinión, "quizás no se tarde demasiado en introducir marcadores rastreados mediante técnicas no invasivas, por ejemplo la RMN (producción de imágenes mediante resonancia magnética) o la PET (tomografía mediante emisión de positrones), con objeto de descubrir la evolución que provoca enfermedades como la diabetes, las enfermedades cardíacas e incluso las enfermedades mentales."
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