Le premier singe génétiquement modifié se porte bien
Un bébé singe porteur d'un segment supplémentaire d'ADN est devenu le premier primate non humain génétiquement modifié. Les scientifiques espèrent que ce singe, âgé de trois mois, permettra le développement de nouveaux traitements pour toute une série de maladies, telles que le diabète, le cancer du sein, la maladie de Parkinson et le SIDA. Le singe rhésus - dénommé "ANDi", les initiales anglaises inversées de ADN intégré - est né le 2 octobre après avoir reçu un gène supplémentaire au stade où il n'était encore qu'un oeuf non fécondé. Le gène, qui exprime une protéine verte fluorescente, agit comme un marqueur et peut être aisément identifié dans l'ADN de ANDi. Dans tous les autres domaines toutefois, ANDi est normal, précisent les chercheurs: "ANDi est robuste et joue normalement avec ses deux camarades de classe," a déclaré Gerald Schatten de l'Oregon Regional Primate Research Centre à la Oregon Health Sciences University de Portland, dans l'Oregon, dont les recherches ont été publiées dans le numéro du 12 janvier du magazine "Science". M. Schatten est persuadé que ces derniers résultats ne sont que le premier pas vers un meilleur traitement des maladies chez l'humain: "Il nous est possible, par exemple, d'introduire un gène de la maladie d'Alzheimer afin d'accélérer le développement d'un vaccin pour cette maladie. De cette façon, nous espérons pouvoir combler le fossé scientifique entre les souris transgéniques et les êtres humains. Nous pourrons également obtenir de meilleures réponses en utilisant un nombre plus limité d'animaux et accélérer la découverte de remèdes grâce à la médecine moléculaire". En collaboration avec le scientifique Anthony W.S. Chan, M. Schatten a dirigé l'équipe de chercheurs travaillant à la conception de ANDi. Leur tâche a été rude. Ils ont modifié 224 oeufs qui ont ensuite été fécondés pour produire 40 embryons et cinq grossesses, dont trois ont abouti. ANDi est le seul de ces bébés singes nés en bonne santé qui intègre avec succès le gène; une analyse d'ADN a confirmé que ANDi est porteur de la protéine fluorescente "GFP" (gene fluorescent protein), un gène extrait à l'origine de l'ADN de la méduse fluorescente. Mais l'équipe de chercheurs de l'Oregon souligne que le phénomène de fluorescence verte n'est pas actif parce que, en fait, le gène GFP ne peut exprimer la protéine. Toutefois, cela pourrait intervenir lorsque ANDi grandira. Bien que la capacité potentielle de fabriquer des "singes fluorescents" soit une perspective susceptible d'en faire frissonner plus d'un, M. Schatten, qui a réalisé l'année dernière avec succès le premier clonage d'un singe par bissection d'embryons, considère que ces recherches sont indispensables dans la lutte contre les maladies. "Les singes tels que ANDi et Tetra, un singe cloné, nous aideront rapidement et en toute sécurité à déterminer si les thérapies innovantes sont sûres et efficaces" a-t-il déclaré. Et d'ajouter: "Il sera bientôt possible d'introduire des marqueurs contrôlés par des techniques non-invasives telles que l'IRM (imagerie par résonance magnétique) ou la TAP (tomographie par positrons), afin de déterminer les développements qui conduisent à des maladies telles que le diabète, les maladies cardiaques et même les maladies mentales".
Pays
Andorre