Ariane 5 lanzará el satélite Artemis
Artemis, el más avanzado satélite de telecomunicaciones creado hasta la fecha por la Agencia Espacial Europea (AEE), será puesto en órbita por el lanzador europeo Ariane 5, entre junio y agosto de 2001. El director general de la AEE, Antonio Rodotà, se reunió el 15 de febrero, en la sede de la organización en París, con el director ejecutivo de Arianespace, Jean-Marie Luton, para firmar el contrato de lanzamiento. Está previsto que Artemis opere en una órbita geoestacionaria a unos 36.000 kilómetros de la superficie terrestre, por un período de diez años. Su misión será ofrecer servicios de comunicaciones y navegación móviles a Europa, así como capacidad de retransmisión de datos (comunicaciones de satélite a satélite). El satélite pesará 3.100 kilogramos y tendrá paneles solares de 25 metros de longitud, que producirán 2,5 kW de energía eléctrica. "Artemis incluye varios adelantos tecnológicos importantes" - informa la AEE - "Por ejemplo, el sistema diseñado para mantener al satélite en una posición orbital estable utiliza propulsión eléctrica iónica (la primera vez que esto ocurre en un satélite de la AEE), que es más ligero y compacto que los sistemas convencionales que emplean propelentes químicos. Esto se traducirá en menores costes y pesos para los satélites que se fabriquen en lo adelante".