Le satellite Artemis bientôt lancé par Ariane 5
Artemis, le plus sophistiqué des satellites de télécommunications jamais développé par l'Agence spatiale européenne (ESA) - selon l'ESA elle-même - sera mis sur orbite par le lanceur européen Ariane 5 entre juin et août 2001. Le directeur général de l'Agence, Antonio Rodotà, s'est rendu le 15 février au siège de l'ESA à Paris pour signer le contrat de lancement avec le PDG d'Arianespace, Jean-Marie Luton (photo). Artemis opérera à partir d'une orbite géostationnaire, à quelque 36 000 km au-dessus de la Terre, pendant une période fixée à dix ans. Sa mission consistera à fournir à l'Europe des services mobiles de communication et de navigation, associés à une capacité de relais des données (communications de satellite à satellite). Le satellite, dont le poids au lancement sera de 3 100 kg, sera équipé de panneaux solaires de 25 mètres d'envergure fournissant 2,5 kW d'énergie électrique. "Artemis intègre plusieurs nouveautés technologiques importantes", déclare l'ESA. "Par exemple, la stabilité de la position orbitale du satellite est assurée par un système à propulsion ionique électrique (une première pour un satellite de l'ESA), plus léger et plus compact qu'un système conventionnel à agent propulsif chimique. Ce procédé permettra également de réduire les coûts et le poids des futurs satellites".