Réduction des émissions et baisse de la consommation de carburant grâce au moteur à combustion européen
Un projet financé par la Commission européenne a permis de mettre au point un moteur à combustion très économique rejetant très peu d'oxyde d'azote. Le projet, intitulé "4-SPACE" (moteur essence 4 temps à combustion à auto-allumage contrôlé), s'est achevé en décembre 2000, après 36 mois de travaux effectués par six partenaires de trois Etats membres: l'IFP (Institut français du pétrole), la Brunel University, GIE PSA Peugeot Citroën, la Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg, Ford Motor Company Ltd et DaimlerChrysler AG. Le coût du projet s'élève à 4,6 millions d'euros, la moitié ayant été prise en charge par la Commission européenne au titre du programme BRITE/EURAM 3 relevant du Quatrième programme-cadre. "Je crois que sans l'appui financier de la Commission, ce projet n'aurait sans doute pas vu le jour", a déclaré le coordinateur du projet, Pierre Duret, de l'IFP, à CORDIS Nouvelles. "Ce financement nous a incités à lancer ce projet, et au début, nous n'étions pas sûrs qu'il aboutirait; il s'agissait donc d'une entreprise très risquée mais les résultats sont vraiment impressionnants." L'un des résultats fondamentaux du projet a été de montrer que l'auto-allumage contrôlé peut être utilisé dans les véhicules automobiles à essence sans qu'il faille modifier la conception des moteurs, augmenter le taux de compression ou renforcer le dispositif de chauffage du mélange. Le nouveau moteur rejette peu d'hydrocarbures et très peu d'oxyde d'azote, répondant ainsi aux objectifs visés, en matière d'émissions, par EURO 4 ; la consommation de carburant et les émissions de dioxyde de carbone sont réduites de 15 à 20 pour cent par rapport à un moteur essence 4 temps stoechiométrique. M. Duret a expliqué à CORDIS Nouvelles que certains des partenaires, ainsi que d'autres sociétés, travaillent maintenant au développement du projet. Il espère que la production de ce moteur pourra débuter d'ici trois à cinq ans. "Selon moi, il s'agit là de l'un des projets les mieux réussis parmi tous ceux auxquels nous avons participé au niveau européen", a déclaré Pierre Duret.