Les régions périphériques et les politiques de R&D et d'innovation: défis et perspectives de la territorialisation
Comment assurer la territorialisation des politiques de recherche et développement (R&D) et d'innovation dans l'Union européenne: tel était le thème central de l'importante rencontre organisée par la Conférence des régions périphériques maritimes (CRPM) à Valence (Espagne) le 23 février. Le point de départ des discussions était le rapport de la CRPM produit en réponse à l'une des conclusions du Conseil européen de Lisbonne en mars 2000, qui recommandait aux Etats membres de prendre les mesures nécessaires en vue de créer un Espace européen de la recherche. Il s'agissait, entre autres, de définir les conditions nécessaires à la "territorialisation" des politiques de R&D et d'innovation, afin de les adapter au contexte socio-économique des territoires au sein d'une Union européenne élargie. "Il appartient aux décideurs politiques d'assurer l'équilibre entre la centralisation des politiques et les besoins des régions. Il faudra que la solution soit dynamique, car les critères économiques évoluent en permanence, a déclaré Eduardo Zaplana, Président de la Comunitat Valenciana et membre du Comité des régions, dans son discours d'ouverture. La R&D est l'un des critères les plus cruciaux... du maintien de la croissance économique." Selon lui, le développement du secteur de la recherche dans sa propre région, qui a connu une accélération notable au cours des deux dernières années, doit énormément aux investissements faits dans une perspective régionale. "Je suis parfaitement convaincu que les régions offrent les meilleures possibilités de contribution à la politique européenne", a-t-il ajouté. Le rapport de la CRPM examine les questions impliquées et les perspectives de la territorialisation des politiques de R&D et d'innovation et envisage les actions et les initiatives nécessaires pour mener à bien tant la territorialisation que la gestion des politiques de R&D et d'innovation. "Nous ne pouvons pas évoquer [les sciences et les technologies] sans discuter de leurs principes actifs, à savoir les aspects territoriaux, a déclaré M. Achilleas Mitsos, Directeur Général de la Recherche à la Commission européenne, aux participants à la conférence. Il y a des différences frappantes entre les régions centrales et périphériques... Prendre en compte la dimension régionale n'est pas une tâche aisée. Et nous ne devons pas perdre de vue que la dimension nationale est aussi, sinon plus, importante. Nous devons stimuler l'innovation... La spécialisation régionale doit franchir une étape pour passer à la compétitivité économique. Nous devons renforcer la cohésion de la recherche." "Les conditions de la territorialisation de la recherche doivent être étudiées et mises en place", a-t-il poursuivi, soulignant sa conviction que le principal instrument pour y parvenir est la politique régionale, coordonnée par le programme-cadre de RDT de la Commission et par les Fonds structurels. Selon la CRPM, ni la préparation, ni la mise en oeuvre des politiques de R&D et d'innovation dans l'Union européenne ne suffisent à améliorer la compétitivité. "Les écarts importants entre régions de l'Union européenne dans le domaine de la R&D et de l'innovation, signalés par le second rapport Cohésion de la Commission européenne publié récemment, prouvent qu'il est impératif de promouvoir une politique mieux adaptée à l'actuelle situation des territoires de l'Union et à son élargissement", déclare la CRPM. "La dimension européenne est une opportunité qui permet aux régions d'échapper à la fragmentation. Elles doivent conserver leurs propres dimensions", a ajouté François Xavier de Donnea, ministre-président de la région belge de Bruxelles-Capitale. Carl Lindberg, le vice-ministre suédois de l'Education et des Sciences, pense également qu'il est essentiel de prêter attention aux régions périphériques: "Mais je crois surtout que le plus important, c'est la politique de recherche et technologie des Etats membres. Il y a encore de grandes différences entre les divers Etats membres et aussi, naturellement, entre les différentes régions, et il faut donc que [la CRPM] commence à avoir une réelle influence sur la politique de recherche et développement des Etats membres. C'est fondamental. Si l'on s'appuie sur une base très solide, il est plus facile de concilier les besoins des régions et ceux du territoire." La territorialisation doit associer une approche sectorielle à une approche régionale ou territoriale du développement, précise la CRPM. "A cet égard, poursuit-elle, la territorialisation ne signifie pas la régionalisation, au sens strict du terme, de la R&D et de l'innovation. Elle ne signifie pas la division des politiques communautaires et nationales... La territorialisation de cette politique signifie avant tout la remise en question de son uniformité, afin de mieux prendre en compte les réalités socio-économiques et les besoins des différents territoires de la Communauté et, en particulier, ceux des entreprises." La CRPM pense que les éléments structurels et organisationnels les plus indispensables à la préparation et à la mise en oeuvre de la territorialisation des politiques de R&D sont les suivants: - nécessité d'une plus grande synergie entre la politique de R&D et d'innovation et la politique de développement régional; - nécessité d'attacher plus d'importance au potentiel d'excellence de toutes les ressources de R&D et d'innovation de tous les territoires européens dans les programmes-cadres de recherche et développement; - nécessité d'une meilleure intégration de la réalité socio-économique dans les besoins des différents territoires de la Communauté; - obligation de mieux cibler les interventions et de réduire la dispersion des ressources; - acquisition d'une masse critique en matière de R&D et d'innovation par la promotion de la coopération entre les territoires dans une Union européenne élargie. "Le concept de territorialisation doit être appréhendé comme un moyen d'obtenir une meilleure combinaison des approches descendante et ascendante, non seulement au stade de la planification, mais également au niveau de la mise en oeuvre et de l'évaluation de ces politiques, déclare la CRPM. Pour parvenir à ce résultat, poursuit-elle, la politique de R&D et d'innovation doit être développée tant au niveau régional que transnational, ce qui demande une meilleure coordination des politiques nationales et régionales communautaires et, par conséquent, une action concertée de la Commission européenne, des Etats membres et des autorités régionales." Le Schéma de développement de l'espace communautaire (SDEC) devrait être utilisé en tant que cadre communautaire commun pour la politique de R&D et d'innovation à même de satisfaire les besoins de tous les territoires en termes de compétitivité, poursuit la CRPM, qui indique les grandes lignes des domaines d'action prioritaires, notamment: l'amélioration de la stratégie et de l'organisation de la R&D et de l'innovation grâce, entre autres, à des initiatives telles que la Stratégie régionale d'innovation (SRI) de la Commission européenne; l'excellence en R&D et innovation; la promotion de l'accès aux infrastructures du savoir; l'amélioration du potentiel humain; et le renforcement du financement des politiques de R&D et d'innovation (par des instruments tels que ceux créés par la Direction Générale Entreprises de la Commission européenne). Il est nécessaire d'améliorer la coordination entre tous les instruments de financement existants, souligne la CRPM. Par ailleurs, le contenu et les règles des diverses dispositions de financement de la R&D sont radicalement axées sur des activités de production à très haute technologie (poussée exercée par l'offre de technologie) et pas spécialement conçues pour soutenir les politiques d'innovation des entreprises (attraction de la demande) alors que ces dernières fournissent à l'Union européenne sa plus grande part de croissance et de valeur ajoutée." Les conclusions du rapport de la CRPM - qui résument en 12 points les actions à entreprendre aux niveaux communautaire, national, transnational et régional - ont formé la base des discussions de la conférence de Valence. Encouragé par cette journée de débat sur les perspectives européennes au sens large, Carl Lindberg a déclaré à CORDIS Nouvelles: "Il est important... d'envisager comment faire le lien entre les discussions sur la cohésion sociale et... le renforcement de la compétitivité en Europe; comment connecter réellement les différents éléments de l'objectif de Lisbonne. Certains oublient que la cohésion sociale est un élément très important de l'objectif de Lisbonne et il est essentiel de le rappeler. Ainsi que la question du territoire et des régions. Afin que l'ensemble de l'Europe ait la possibilité de se développer."