Tecnología digital para ayudar a los ancianos
Un proyecto europeo financiado por la sección "eContent" del programa de Sociedad de la Información del V Programa Marco pone el mundo digital al servicio de los ancianos y les ofrece el estímulo que necesitan para mantenerse saludables, atentos y en contacto con los demás. El proyecto, "Sound vitamins for the elderly" ("Vitaminas sonoras para los ancianos") empleará canales de habla y música basados en tecnologías de la información, en un sistema ambiental que requiere mensajes hablados, para ofrecer estímulo a las personas mayores. En el proyecto participan investigadores de la Universidad de Leicester, Reino Unido, Audio Riders, una PYME finlandesa de tecnologías de la información, y dos residencias de ancianos de Finlandia y Reino Unido respectivamente. El objetivo principal del proyecto es llevar a cabo una prueba de campo del sistema de estimulación auditiva diseñado por la empresa Audio Riders (AR) en Reino Unido y Finlandia. Investigaciones académicas muestran que el deterioro físico y mental relacionado con la edad se puede reducir mediante estímulos proporcionados por el personal a cargo de los ancianos. Los propios usuarios o sus asistentes en las residencias de ancianos podrán escoger entre seis canales dedicados, por ejemplo, a asuntos de actualidad, contenidos espirituales, debates de grupo, programas de ejercicios físicos moderados y mensajes destinados a ejercitar la memoria. Los canales fomentarán diferentes aspectos de la salud física, cognitiva y psicológica. El sistema ya existe en finlandés y se traducirá al inglés y al hindi (Leicester cuenta con una gran comunidad que habla esta lengua de la India). Para poder comercializar el sistema en toda Europa, es esencial traducirlo a diferentes idiomas. La versión en hindi también facilitará su comercialización fuera de Europa y de América del Norte. Las preferencias de las culturas finlandesa, inglesa y anglo-asiática en cuanto a cómo pasar el tiempo libre difieren mucho. Ya que es muy probable que estos usuarios opten por canales distintos, las esferas de interés deberán diseñarse en función de los diversos grupos lingüísticos. Esto permitirá comprobar cuán efectivo es el sistema en cada idioma y cómo se deberá variar el contenido según el grupo cultural objetivo del que se trate, con vistas a su comercialización. Ofrecer estímulos mediante las TI es significativamente más barato que a través de los medios convencionales de atención individualizada empleados por el personal de las residencias. La rentabilidad y viabilidad del sistema de la empresa AR se determinan calculando si su coste es menor que el que conllevaría ofrecer, por medios convencionales, un volumen similar de enriquecimiento ambiental al mismo número de ancianos. La rentabilidad del sistema indica que la utilización de técnicas de este tipo es muy oportuna, tomando en consideración las preocupaciones generalizadas por el creciente envejecimiento de la población mundial, cuyo cuidado está resultando en una carga cada vez mayor y más peligrosa para la economía de muchos países. El producto también tendrá ventajas éticas. En estos momentos, son los más jóvenes y ricos quienes se benefician de la sociedad de la información. Este proyecto constituye una forma para que los ancianos también puedan cosechar los frutos de la revolución digital. En cada una de las residencias que participan en el estudio, se utilizará el sistema de AR con la mitad del número de ancianos. A los tres, seis y nueve meses, se evaluarán las condiciones físicas, cognitivas y psicológicas de los participantes. También se les realizarán entrevistas para obtener impresiones más precisas. Ahora, los creadores del sistema buscan financiación adicional para llevar adelante las investigaciones. Se tiene previsto, cuando termine esta etapa, retirar del sistema a la mitad de los usuarios, para utilizarlos como grupo de control. El objetivo será determinar la duración de los beneficios que se puedan atribuir al sistema, en comparación con los de la mitad del grupo que seguirá utilizándolo. De esta forma, se podrá establecer si es necesario emplear el sistema de forma permanente o si éste podría producir el mismo nivel de beneficios mediante utilizaciones periódicas.