Tecnologia digitale per mantenere gli anziani in buona salute fisica e mentale
Un progetto europeo finanziato dalla sezione eContent del programma "Società dell'informazione" del quinto programma quadro della Commissione europea intende avvicinare gli anziani al mondo digitale e offrire loro gli stimoli necessari per preservare la salute fisica e mentale e mantenersi in contatto col mondo esterno. Il progetto, denominato "Vitamine sonore per gli anziani", utilizzerà canali vocali e musicali della tecnologia dell'informazione (TI) in un sistema ambientale, funzionante a comandi vocali, per offrire stimoli alle persone anziane. Il progetto viene realizzato da ricercatori dell'Università di Leicester (Regno Unito) e da Audio Riders, una PMI (piccola-media impresa) finlandese impegnata nella tecnologia dell'informazione, insieme a due case di riposo situate in Finlandia e nel Regno Unito. L'obiettivo principale del progetto è svolgere una "prova sul campo" del sistema di stimolazione audio già sviluppato da Audio Riders (AR) nel Regno Unito ed in Finlandia. La ricerca teorica indica che il deterioramento fisico e mentale correlato con l'età avanzata può essere ridotto grazie alla stimolazione da parte degli assistenti. Gli utenti anziani o il personale della casa di riposo potranno scegliere tra sei canali, dedicati, ad esempio, all'attualità, ad argomenti spirituali, a programmi di attività fisica leggera ed a suggerimenti tali da suscitare ricordi o discussioni di gruppo. I canali saranno dedicati a diversi aspetti della salute fisica, cognitiva e psicologica. Il sistema è già disponibile in finlandese e sarà approntato anche in inglese, svedese e hindi (Leicester nel Regno Unito ha un'ampia comunità di lingua hindi). Per essere commerciabile in tutta l'Europa il sistema deve essere disponibile in diverse lingue. L'inserimento della versione in hindi permetterà di valutare le prospettive commerciali del prodotto al di fuori dell'Europa e dell'America del Nord. Inoltre le culture finlandese, inglese ed anglo-asiatica si distinguono per la diversità di preferenze nel campo delle attività ricreative. Dato che gli utenti verosimilmente preferiranno canali diversi, i vari gruppi linguistici dovrebbero riportare progressi in ambiti differenti. Questo fattore fungerà da indicatore dell'efficacia del sistema in diverse lingue, e di come il contenuto dei canali dovrebbe cambiare in relazione alla cultura per una successiva valorizzazione commerciale. Fornire degli stimoli usando la tecnologia dell'informazione è notevolmente più economico che ricorrere al contatto tradizionale da persona a persona affidato al personale assistente. L'efficienza e la convenienza economica del sistema AR dipendono dalla capacità di fornire la stessa quantità di stimolazione ambientale allo stesso numero di persone anziane a costi ridotti rispetto all'utilizzo del solo personale della casa di riposo. Un metodo economicamente efficace per realizzare tali tecniche sarebbe particolarmente opportuno, considerando la vasta diffusione del problema dell'invecchiamento della popolazione mondiale. L'aumento costante delle spese per la cura di una popolazione di anziani in crescita sta per compromettere le economie di molti paesi. Il prodotto offrirà anche vantaggi di carattere etico. Al momento si avvalgono dei benefici della tecnologia dell'informazione principalmente i giovani e gli abbienti. Questo progetto individua un modo per apportare anche agli anziani i vantaggi della rivoluzione digitale. In ogni casa di riposo che parteciperà allo studio, il sistema AR sarà fornito a metà dei ricoverati. Il benessere fisico, cognitivo e sociopsicologico dei partecipanti sarà soggetto a valutazione dopo tre, sei e nove mesi. Si faranno anche interviste per ottenere impressioni più dettagliate. Si prevede al momento di cercare finanziamenti aggiuntivi dopo il completamento del progetto. Nel corso di tale ricerca ulteriore, saranno privati del sistema dell'AR la metà dei partecipanti che se ne erano avvalsi, i quali costituiranno quindi un gruppo di controllo. Successivamente, ricerche aggiuntive determineranno la durata dei vantaggi attribuibili al sistema AR per i partecipanti che continuano ad avervi accesso. In tal modo si otterranno informazioni sulla necessità eventuale di utilizzare il sistema in permanenza, o se esso apporti lo stesso livello di beneficio con un uso per periodi limitati.