Technologie numérique: maintenir les personnes âgées alertes et en bonne santé
Un projet européen, financé dans le cadre de la section "eContent" du programme Société de l'information du Cinquième programme-cadre de la Commission européenne, apporte le monde numérique aux personnes âgées et leur fournit les stimulations dont elles ont besoin pour rester alertes, en bonne santé et en contact avec le monde extérieur. Le projet intitulé "Des vitamines sonores pour les personnes âgées" fera appel à des chaînes utilisant les technologies de l'information (TI) et proposant des émissions musicales et des débats dans un environnement où les personnes âgées devront intervenir, ce qui permettra de les stimuler. Des scientifiques de l'Université de Leicester (Royaume-Uni) et d'Audio Riders, une PME (petite et moyenne entreprise) finlandaise de technologie de l'information ainsi que deux maisons de soins situées respectivement en Finlande et au Royaume-Uni participent au projet. Celui-ci a pour objectif principal de réaliser des essais sur le terrain du système de stimulation auditive déjà développé par Audio Riders (AR) au Royaume-Uni et en Finlande. Des recherches universitaires ont montré que la dégénérescence physique et mentale associée à l'âge peut être réduite grâce à la stimulation par les soignants. Les utilisateurs âgés ou les membres du personnel des maisons de soins pourront choisir parmi les programmes de six chaînes, par exemple, l'actualité, les programmes spirituels, des exercices relativement aisés, des répliques faisant appel à la mémoire ou des débats en groupe. Les chaînes mettront en avant différents aspects de la santé physique, intellectuelle et psychologique. Le système existe déjà en finnois mais sera également proposé en anglais, en suédois et en hindi, Leicester (Royaume-Uni) comptant une communauté hindi importante. Pour que le système soit commercialisable au niveau européen, il est essentiel qu'il existe en différentes langues. L'option hindi permettra de le commercialiser hors des frontières européennes et en Amérique du Nord. Les cultures finnoise, anglaise et anglo-asiatique ont également des goûts très divergents en termes de loisirs. Comme il est fort probable que les utilisateurs optent pour des chaînes différentes, les divers groupes linguistiques devraient progresser dans des domaines différents, ce qui montrera l'efficacité du système dans les différentes langues et la façon de diversifier les programmes proposés par les différentes chaînes d'une culture à l'autre lors de l'exploitation commerciale qui suivra. Apporter une stimulation grâce aux technologies de l'information est nettement moins cher que par les moyens traditionnels où le personnel soignant devait accorder une attention personnalisée à chacun. Ce système AR sera rentable et viable d'un point de vue économique si son coût est inférieur à celui d'un système où le personnel des maisons de soins devrait apporter à lui seul la même ouverture sur le monde et le même enrichissement à un nombre identique de personnes âgées. Cette façon très rentable de disposer de ces techniques arrive à point nommé, à un moment où l'on se préoccupe de plus en plus du vieillissement de la population mondiale. Le poids toujours plus lourd des soins pour une population âgée en augmentation peut en effet mettre en péril l'économie de nombreux pays. Le produit présentera également des avantages éthiques. A l'heure actuelle, ce sont, dans leur grande majorité, les jeunes et les personnes en bonne santé qui bénéficient des avantages des technologies de l'information. Ce projet permettra de faire en sorte que les personnes âgées profitent elles aussi de la révolution numérique. Dans chaque maison de soins prenant part à l'étude, la moitié des résidents disposera du système AR. Le bien-être physique, intellectuel, social et psychologique des participants sera évalué après trois, six et neuf mois. Des entretiens seront également réalisés afin de fournir des impressions plus détaillées. De nouveaux financements sont recherchés pour la poursuite du projet. Lors de recherches ultérieures, la moitié des personnes qui avaient accès au système AR se le verront retirer et joueront le rôle de groupe de contrôle. De nouvelles études détermineront alors la durée pendant laquelle les bienfaits attribués au système AR persistent par rapport aux participants qui auront toujours accès au système. Ceci permettra de dire si le système doit être utilisé en permanence ou s'il apporte les mêmes avantages lors d'une utilisation ponctuelle.