Une collaboration mondiale pour le calibrage de l'altimétrie
Les variations du niveau des mers permettent aux scientifiques de comprendre comment les océans réagissent au réchauffement climatique. Il leur faut pour cela observer la dilatation thermique des océans et la fonte des principales calottes glaciaires. Des mesures altimétriques précises sont nécessaires pour distinguer les modèles de la variabilité naturelle du niveau des mers de ceux qui sont liés au forçage anthropique. Les outils de mesure doivent fonctionner conformément aux spécifications et le calibrage des systèmes altimétriques satellitaires est donc d'une importance vitale. Dans cette optique, le projet CALT(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (A global network of permanent sites for calibrating satellite altimetry missions), financé par l'UE, avait pour objectif de réunir des opérateurs de sites de calibrage du monde entier. Plus précisément, le projet CALT a apporté son soutien à un réseau international de sites de calibrage brésiliens, chinois et européens fonctionnant depuis plus de 10 ans. Des efforts importants ont également été consacrés à l'intégration de deux sites de calibrage in situ situés en Australie et aux États-Unis. Au sein du réseau CALT, tous les participants ont échangé de l'expertise et des informations. Chaque site communique des observations sur le niveau des mers ainsi que des mesures complémentaires collectées par les satellites survolant le site. Pour s'assurer que chaque mission s'effectue de façon aussi précise que possible, on effectue des observations à partir de marégraphes et d'autres capteurs placés sur les traces au sol des satellites. Les résultats du calibrage dépendent des conditions locales et de la durée des mesures sur les sites de calibrage. Les membres de CALT ont cherché à démontrer l'intérêt d'une collaboration pour combler d'importantes lacunes en matière d'observation et assurer un flux continu de données de calibrage et de validation. Plus important encore, le réseau CALT a constitué une occasion unique de partager des compétences et des connaissances afin de développer des méthodologies efficaces de calibrage et de normaliser les procédures. Les partenaires du réseau ont mis en œuvre des meilleures pratiques pour le calibrage de l'altimétrie par satellite, sur une base commune. Ils ont également échangé sur les faiblesses identifiées dans les méthodes de calibrage utilisées sur les divers sites permanents répartis dans le monde. Capitalisant sur une longue tradition de coopération, le réseau CALT pourrait soutenir un effort de calibrage complet de l'observation de la Terre depuis l'espace, sans porter atteinte à l'indépendance des différentes agences exploitant les sites d'altimétrie par satellite.
Mots‑clés
Altimétrie par satellite, niveau moyen de la mer, réchauffement climatique, sites de calibrage, marégraphes, meilleures pratiques
