Mejoras en el tratamiento de aguas residuales
En el campo del tratamiento de aguas residuales, los compuestos orgánicos pueden ser empleados para la eliminación de nitrógeno y fósforo o para la producción de biogás mediante procesos biológicos. Por tanto, reducir la cantidad de compuestos orgánicos necesarios para eliminar nitrógeno y fósforo puede aumentar la recuperación de energía en el tratamiento de aguas residuales. Esto puede ser logrado mediante el empleo de nuevos métodos y la optimización de los procesos de funcionamiento convencionales. La iniciativa financiada por la Unión Europea CARBALA (Carbon balancing for nutrient control in wastewater treatment) estudió varios procesos innovadores para el tratamiento de aguas residuales. El consorcio se componía de ocho equipos de investigación formados por profesionales dedicados a la ingeniería de bioprocesos, la modelización, la biotecnología, el desarrollo tecnológico y la microbiología. Los investigadores de CARBALA estudiaron nuevos procesos tanto en laboratorio como a escala piloto. Combinaron paulatinamente estos procesos con sistemas de tratamiento y los optimizaron para cumplir con las características de las aguas residuales y las condiciones ambientales. Los socios del proyecto también se centraron en el volumen de carbono biodegradable necesario en el tratamiento de aguas residuales dado que, con frecuencia, no se encuentra en cantidad suficiente en las mismas aguas. Desarrollaron un sistema en línea para controlar el proceso biológico de nitrificación, que también probaron a escala natural, y evaluaron la eliminación autotrófica de nitrógeno mediante tecnologías innovadoras. Finalmente, el equipo de CARBALA diseñó un reactor que permitir emplear hongos en condiciones no estériles a fin de eliminar contaminantes. Los resultados del proyecto beneficiarán al sector del tratamiento de aguas residuales mediante el desarrollo de métodos novedosos para depurar aguas residuales a la vez que se reduce la cantidad de carbón biodegradable necesario para llevar a cabo este proceso. Además, estos procedimientos innovadores ayudarán a mejorar la competitividad europea en el mercado mundial de las tecnologías para el tratamiento de aguas residuales.
Palabras clave
Tratamiento de aguas residuales, nutrientes, compuestos orgánicos, CARBALA, carbono biodegradable