Plus de 1 000 emplois créés en Europe grâce à la mission Mars Express
Le projet Mars Express - première mission européenne vers la "planète rouge" - crée environ 1 000 emplois dans toute l'Europe, selon le gestionnaire du projet, Rudi Schmidt, de l'ESTEC, le centre technique de l'Agence spatiale européenne aux Pays-Bas. Presque tous les Européens vivent à proximité d'un institut de recherche ou d'une entreprise industrielle qui met ses produits ou son expérience au service de Mars Express, affirme l'Agence spatiale européenne (ESA). Au moins 25 entreprises de 15 pays européens développent du matériel informatique ou des logiciels ou offrent leur expérience pour la réalisation du vaisseau spatial, ainsi que deux cents scientifiques appartenant à des instituts de recherche dans tous les Etats membres de l'ESA et au-delà. L'Agence spatiale européenne espère lancer Mars Express en mai ou juin 2003 pour un voyage de six mois. Selon l'Agence, "La structure prend forme sous la direction d'Astrium, le contractant principal basé à Toulouse (France), et les équipes scientifiques remplissent leurs objectifs en matière de développement d'instruments scientifiques". Le vaisseau transportera des instruments qui enregistreront avec plus de fiabilité que jamais les variations dans l'atmosphère de Mars, et des données sur, sous ou au-dessus de la surface de la planète. Toujours d'après l'ESA, "ces informations... répondront à de nombreuses questions qui demeurent sans réponse concernant Mars. L'une de celle-ci porte sur ce qu'il est advenu de l'eau qui coulait jadis librement à la surface de cette planète, une autre sur la présence de vie sur Mars. Mars Express transportera également un véhicule de débarquement, le "Beagle 2", qui explorera la planète pour la première fois depuis le déploiement des tentatives Viking de la NASA dans les années 70. Le Beagle 2 cherchera des preuves de l'existence de vie, passée ou présente, sur Mars, étudiera le climat et tentera de déterminer la composition géologique, minérale et chimique du site d'atterrissage.
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Pays-Bas