Des mesures de haute précision sur les neutrinos
Les neutrinos sont des particules élémentaires qui existent en trois «saveurs»: électronique, muonique et tauique. L'oscillation entre ces trois saveurs est un indice convainquant de l'existence d'une masse pour le neutrino, ce qui a été exclu du modèle standard initial. La mesure précise de theta13, le troisième angle de mélange, complèterait les connaissances sur les oscillations du neutrino. L'expérience Double Chooz conduite en France s'est efforcée de mesurer la valeur de cet angle de mélange ou au moins d'en définir une limite. Le projet REACTNUTHETA13APC («High precision reactor neutrino programme at APC»), financé par l'UE, a contribué à la préparation du deuxième détecteur utilisé par l'expérience pour mesurer le flux de neutrinos reçu par les réacteurs. La difficulté principale de l'expérience Double Chooz est de réduire notablement les erreurs systématiques découlant des incertitudes sur le flux de neutrinos, d'où la réalisation de deux détecteurs identiques. Outre l'amélioration des mesures de theta13, ils pourraient servir à suivre l'évolution du combustible du réacteur, par exemple un combustible «épuise» qui aurait été retiré à des fins potentiellement criminelles. Le projet a travaillé au développement du système en ligne pour le détecteur proche, ainsi que sur l'installation et le démantèlement du détecteur. Il a également analysé les données d'oscillation des neutrinos provenant du détecteur proche et du détecteur lointain. Les travaux du projet ont conduit à plusieurs publications concernant l'expérience Double Chooz. Les scientifiques ont soulevé une attention internationale en présentant leurs résultats lors d'une conférence.
