La chaleur des fonderies convertie en électricité
Les appareils (TE) thermoélectriques peuvent être utilisés pour récupérer la chaleur résiduelle, ce qui permettrait une production sûre et durable d'énergie et dès lors de limiter les effets du changement climatique. Le projet H2ESOT (Waste heat to electrical energy via sustainable organic thermoelectric devices), financé par l'UE, a ainsi été mis en œuvre pour mettre au point les matériaux organiques avancés et rentables pour faire de ce rêve une réalité. Les partenaires du projet ont ainsi créé des matériaux à base de tétracène fonctionnalisé, et plus particulièrement le tétrathiotétracène (TTT). La molécule de TTT forme de petits cristaux organiques présentant des propriétés électroniques exceptionnelles. D'autres chercheurs se sont concentrés sur la question de la purification et du dépôt. Le groupe a ainsi produit des cristaux simples à base de TTT, présentant une conductivité supérieure à celle des couches minces, en vue de réaliser des tests thermoélectriques sans précédent sur les petites molécules en vue d'une sélection rapide. Les prévisions théoriques par informatique montrent que la conductivité électrique fait plus que décupler lorsque les défauts du cristal diminuent. Ceci suggérait que même les matériaux ayant une efficacité conductrice médiocre pourraient devenir excellents si l'on contrôlait soigneusement les propriétés des leurs cristaux. Plusieurs prototypes de générateur de TE ont été fabriqués à l'aide des cristaux, et pour la première fois à partir de TTT. H2ESOT a mis en œuvre les premières démarches pour démontrer la capacité de cristaux simples à transformer la chaleur résiduelle en courant électrique. Cela pourrait se traduire par une révolution totale pour l'énergie et le contrôle du réchauffement planétaire. Sa réussite créera un secteur industriel basé sur la génération locale d'électricité à partir de la chaleur dégagée, avec des avantages inestimables en termes financiers et pour l'environnement.
Mots‑clés
Thermoélectrique, chaleur résiduelle, H2ESOT, tétracène, tétrathiotétracène
