Los países candidatos piden mayor participación en la preparación del VIPM
Mayor participación y mayor apoyo fueron las prioridades que reclamaron los países en fase de preadhesión a la UE en una conferencia, celebrada en Linköping (Suecia) los 21 y 22 de mayo, sobre el papel de los países candidatos en la investigación comunitaria. La conferencia la organizó el Consejo sueco de I+D-UE, entidad pública adscrita al Ministerio de Educación. Representantes del ámbito de la política de investigación en los países candidatos, los Estados miembros y la Comisión Europea presentaron sus puntos de vista sobre el futuro de la investigación en Europa. Asimismo, los delegados de los países candidatos tuvieron la oportunidad de explicar a sus homólogos de los Estados miembros sus políticas de investigación y experiencias de participación en actividades comunitarias. El conjunto de los representantes de los países candidatos expresó su deseo de participar de cerca en la preparación del próximo Programa Marco. Niko Herakovic, Subsecretario de Estado del Ministerio de Educación, Ciencia y Deporte de Eslovenia, hizo hincapié en que les interesaba tomar parte en el debate de medidas específicas, además de los instrumentos. Esta solicitud de mayor participación fue refrendada por Hendrik Tent, Director general adjunto de la DG Investigación, quien instó a los países candidatos a aprovechar al máximo las oportunidades de participar en comisiones, lo que, en su opinión, les permitiría recibir por adelantado toda la información importante y pertinente, de modo que pudieran prepararse debidamente. Respondiendo a una pregunta sobre opciones de asistencia financiera adicional para los países candidatos, el señor Tent planteó: "El Programa Marco no es un instrumento de cohesión, se basa en acciones, como debe ser". Agregó que el dinero "sólo cuenta la mitad de la historia" y que era más importante la cantidad de proyectos en que cada país participara. Destacó que los beneficios a largo plazo debían prevalecer sobre las ganancias a corto plazo. El Ministro sueco de Educación y Ciencia, Thomas Östros, respaldó la posición del señor Tent y dejó claro que el Programa Marco no era un fondo estructural, sino un programa de investigación. Ahora bien, los Fondos estructurales pueden utilizarse para crear oportunidades, según manifestó, mejorando las infraestructuras. El señor Östros insistió en la importancia de los esfuerzos nacionales y en que los Programas Marco no pasaran a ocupar una parte demasiado grande de las políticas científicas nacionales. Duscan Valachovic, del Ministerio de Educación de la República Eslovaca, aprovechó su intervención para dar una idea general de lo que, en su opinión, podían ofrecer los países candidatos, cuáles eran las dificultades actuales y qué se esperaba. Los países candidatos pueden ofrecer personal de investigación altamente cualificado, redes ya constituidas, el máximo apoyo posible a la cooperación a nivel político e institucional, y un interés real en la plena participación en todos los ámbitos, aseguró. De hecho, todos los países candidatos ya han abierto sus programas nacionales, acercándolos a los objetivos del espacio europeo de investigación, en una medida superior a la demostrada por la mayoría de los Estados miembros de la UE. Resumiendo las dificultades por las que seguían pasando todos los países candidatos, el Doctor Valachovic mencionó la situación económica, las bajas inversiones en la investigación, la debilidad de las infraestructuras y el escaso interés y apoyo del sector industrial y empresarial. Así y todo, los países candidatos esperan un tratamiento justo en todos los ámbitos, en particular en las fases de preparación, participación y evaluación. También solicitan apoyo para salir del pasado y que todas las sugerencias y decisiones se examinaran y ejecutaran con tiempo para que pudieran llevar a cabo los cambios nacionales necesarios, explicó el Doctor Valachovic. Algunos de los presentes se mostraron preocupados por el contenido del papel de los países candidatos en el próximo Programa Marco. Niko Herakovic, de Eslovenia, expresó su temor de que, dadas las dimensiones reducidas de su país, institutos de investigación y empresas, cuando se introdujera el nuevo Programa Marco no se pudieran obtener resultados satisfactorios como hasta ahora, pues sería más difícil participar en grandes proyectos. Tugrul Tankut, del Consejo de investigación científica y técnica de Turquía, señaló que aunque, en líneas generales, Turquía estaba en favor de las propuestas, durante años se habían estado preparando para participar en el VI Programa Marco suponiendo que sería similar al programa actual. Atendiendo a las preocupaciones expresadas, Hendrik Tent aclaró que los proyectos integrados, una de las nuevas herramientas propuestas para el próximo Programa Marco, facilitaría la participación de los países candidatos, aunque aceptó que éstos tal vez aún no lo percibieran. Varios representantes de los países candidatos aprovecharon la oportunidad para destacar el impacto, en las políticas nacionales de investigación, de haber participado en los Programas Marco de la UE. Rein Vaikmäe, del Ministerio de Educación de Estonia, aseguró que la experiencia con los proyectos comunitarios había ayudado a conformar una estrategia pública de investigación, ausente antes de que Estonia se incorporara a proyectos de la UE. Hasta entonces la Fundación estonia para la ciencia financiaba la investigación que le pareciera importante. "Estonia ya nota un fuerte impacto positivo de los Programas Marco de la UE", dijo. "Sé bien cuánto nos ha ayudado a adaptar nuestra mentalidad y conocimiento". De forma más específica, subrayó cómo la participación en los Programas Marco ofreció financiación a los mejores grupos de investigadores de Estonia, le confirió a la investigación del país una dimensión europea y mejoró la formación y las condiciones de trabajo en las universidades e institutos de investigación estonios, aumentando su atractivo para los investigadores. El señor Vaikmäe tiene grandes ambiciones para su país. Luego de indicar que ya se había incrementado el esfuerzo inversor privado en investigación, hizo observar que en 10 años las inversiones superarían el promedio de la UE, aproximándose a los índices de los países escandinavos. A pesar del claro optimismo expresado, varios delegados -incluido el propio señor Vaikmäe- preconizaron una actitud realista. "Lo que pasa es que no tenemos un sector privado fuerte", señaló el señor Vaikmäe. No obstante, confía en que, para comenzar, crecerá la financiación del sector público y que posteriormente "el sector privado se responsabilizará al menos de parte de la carga". Lo que no es realista es pensar que esto pueda ocurrir a corto plazo, indicó.
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