Un método novedoso para la clasificación de materias primas vegetales
La dificultad para identificar materias primas vegetales constituye un obstáculo en este paso clave del control de calidad de las plantas medicinales. A fin de garantizar la correcta identificación de la planta y asegurar la fiabilidad y la consistencia de la calidad del material de partida, este paso del proceso deberá ser más fácil. Los métodos empleados actualmente para identificar materias primas vegetales pueden ser poco fiables, especialmente cuando solo se dispone de plantas trituradas. Por tanto, es necesario mejorar los métodos clásicos disponibles, que están basados en principios farmacognósticos y fitoquímicos. La iniciativa VITANGO (DNA-based tests for commercial medicinal plant authentication), que recibió fondos europeos y agrupó a un socio del ámbito académico y a un socio comercial, desarrolló una prueba cuantitativa precisa para diferenciar el material genético de la especie vegetal de interés del de especies relacionadas. Esta prueba también puede detectar niveles bajos de contaminación por cualquier otra especie vegetal. Para tal fin, los investigadores de VITANGO trabajaron con la especie vegetal Rhodiola rosea, utilizada en la medicina herbal para combatir la fatiga y mejorar el rendimiento físico. Estos obtuvieron secuencias de ADN para cuatro marcadores genéticos y diez especies potencialmente adulterantes para el estudio. El equipo de VITANGO identificó a partir de estas secuencias de ADN la región más adecuada para definir el diseño de los cebadores para la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Esto permitiría diferenciar entre plantas medicinales y plantas contaminantes o no objetivo. El equipo recolectó más de cien muestras a lo largo del estudio empleando rosavinas como marcadores químicos. Seguidamente, se empleó la secuenciación de ADN para confirmar los resultados de la PCR y se corroboró la concordancia entre la identificación molecular y química para la mayoría de las muestras. Los investigadores de VITANGO evaluaron asimismo la idoneidad de incorporar pruebas basadas en el ADN destinadas a garantizar la correcta identificación de toda una variedad de plantas en los procedimientos de control de calidad de los socios industriales. Estos también determinaron la estrategia y la tecnología más adecuadas para llevar a cabo las pruebas basadas en el ADN a fin de recomendar su uso como procedimiento estándar en la industria para el control eficaz de la calidad. VITANGO también puso en marcha un programa de formación recíproca entre los socios para fomentar una mayor vínculo y colaboración entre el sector industrial y el mundo académico. El equipo continuó trabajando para reducir hasta un 2 % el nivel de contaminación detectable y aplicar los métodos a otras especies de plantas medicinales. En conjunto, se espera que estos resultados ayuden a acelerar el proceso de identificación de plantas medicinales y, en última instancia, mejoren la competitividad europea de los productos farmacéuticos de origen vegetal.
Palabras clave
Materia vegetal, plantas medicinales, VITANGO, pruebas basadas en el ADN, contaminación
