Les scientifiques envisagent d'élaborer un "Catalogue du vivant"
Les scientifiques européens ont rencontré récemment, à Reading (Royaume-Uni), leurs homologues américains et japonais pour envisager l'élaboration, sur une période de dix ans, d'un catalogue unifié des 1,75 millions d'espèces connues d'organismes vivant sur la Terre. Le séminaire a été financé par le BBSRC britannique (UK Biotechnology and biological sciences research council - conseil britannique de la recherche scientifique en matière de biologie et de biotechnologies) et la division "Ressources biologiques" de l'USGS (US Geological survey- bureau américain des études géologiques). Le "Catalogue du vivant" couvrira les plantes, les animaux, les champignons et les microorganismes et sera d'une importance fondamentale pour des activités telles que l'élaboration de stratégies de préservation à l'échelle mondiale ou la compréhension d'espèces invasives provenant d'autres continents. Les deux principales organisations qui travaillent sur ce projet sont Species 2000, un réseau international basé au Royaume-Uni et au Japon et ITIS, le système d'information taxonomique intégré d'Amérique du Nord. Les deux organisations ont d'ores et déjà rassemblé des données fondamentales de référence sur 250.000 espèces et envisagent d'en couvrir 500.000 d'ici 2003. Elles sont actuellement à la recherche d'organisations partenaires dans la communauté scientifique et de sources de financement afin d'achever l'élaboration du Catalogue du vivant. Le président de Species 2000, le Professeur Frank Bisby, a comparé ce défi à la réalisation récente de la carte du génome humain: "A l'instar du projet Génome, le Catalogue du vivant est en train de devenir le projet vedette des défenseurs de la biodiversité", a-t-il déclaré.