Interacciones sociales microbianas
Los rasgos sociales en microbios incluyen la cooperación para llevar a cabo actividades como la dispersión, la alimentación, la producción de biopelículas, la reproducción, la guerra química y la señalización. Sin embargo, una bacteria egoísta o «tramposa» que surge a partir de una mutación puede reproducirse y sobrevivir a expensas del resto de bacterias que colaboran entre sí. La manipulación de este fenómeno puede ayudar a favorecer o alterar la cooperación bacteriana. Las potenciales aplicaciones incluyen hacer frente a infecciones, así como la mejora de la eficacia de procesos industriales que implican el uso de microorganismos. El proyecto SOCMICROECO (Social evolution in microbial ecosystems) combinó teoría y experimentos para desarrollar un marco de referencia predictivo de la aparición de interacciones sociales en un sistema que alberga cinco bacterias que digieren fluidos empleados en metalurgia (MFW). Los investigadores del proyecto SOCMICROECO han finalizado los estudios sobre las predicciones teóricas generales referidas a las interacciones sociales entre microbios y los resultados han sido publicados en la prestigiosa revista Annual Reviews of Genetics. Aplicando las predicciones, el equipo de trabajo determinó las frecuencias de microbios con diferentes rasgos sociales en equilibrio. Es más, los socios de SOCMICROECO han desarrollado el sistema experimental final para estudiar las cinco bacterias que degradan los MWF. Hasta el momento los resultados han puesto de manifiesto características que podrían afectar a las interacciones incluyendo diferentes tasas de crecimiento y de producción de biopelículas. El equipo también ha desarrollado un modelo sencillo que puede ser empleado para describir el crecimiento de múltiples especies en co-cultivo. El empleo de datos de microbios presentes en la corteza de quesos señaló que la mayoría de las interacciones interespecíficas eran débiles. Es más, ninguno de los pares de especies mostró patrones de crecimiento mutuamente cooperativos. Los socios del consorcio SOCMICROECO continuarán trabajando para estudiar y determinar las interacciones entre las especies para el tratamiento de los MWF. Se espera que los resultados finales sean de gran importancia para lograr las dinámicas adecuadas para tratar los contaminantes de esta naturaleza de la manera más eficaz. Empleando un modelo estandarizado para la incorporación de datos, las aplicaciones podrían ser trasladadas a otros ecosistemas microbianos empleados tanto para el tratamiento eficaz de residuos como en biomedicina.
