Pirólisis por microondas para reciclar neumáticos
Dado el incremento constante del número de vehículos, la eliminación de los «neumáticos al final de su vida útil» (NFVU) es un problema que va en aumento. Con frecuencia se tiran o van a parar a vertederos, lo que plantea un grave perjuicio medioambiental. Por fortuna, avanza la tecnología destinada a recuperar materiales de gran valor a partir de los neumáticos desechados. Unos investigadores han desarrollado un proceso completo para convertir los residuos de goma troceada en materiales valiosos gracias a la financiación de la Unión Europea para el proyecto SULFREE (Tyre recycling pyrolysis for producing oil with less than 0.2% sulphur content, low cost sulphur impregnated carbon for reducing mercury air emissions, with simultaneous elemental). El proceso se inicia con pirólisis por microondas. Este supuso todo un logro, al no existir en operación ninguna planta de pirólisis por microondas de NFVU. Un sistema innovador de mezclado interno mediante discos y barras mezcla los trozos de goma a fondo con el fin de lograr una pirólisis completa. El negro de carbón y el gas caliente que resultan del proceso de pirólisis, tienen un alto contenido de azufre. El negro de carbón se activa mediante vapor con el fin de aumentar su valor comercial. El vapor caliente se enfría, comprime e inyecta a presión en un reactor de lecho fijo para obtener aceite con un contenido ultra bajo de azufre, gas con contenido ultra bajo de azufre y azufre. Un sistema que genera aceites condensados ricos en azufre condensado en lugar de vapor reduce los costes del sistema de forma importante. El intercambiador de calor tubular del condensador facilita la recuperación de vapor y calor con el fin de satisfacer las necesidades energéticas y activar el negro de carbón. Los científicos demostraron la rentabilidad del sistema. Las tasas de recuperación fueron comparables a las de los programas actuales (más del 90 %), con la diferencia importante de que los productos son aceites de pirólisis de alto valor, carbono activado impregnado de azufre, azufre elemental y gases de combustión. Se prevé que la tecnología de SULFREE genere importantes beneficios económicos para las pequeñas y medianas empresas dedicadas a este sector, al aumentar sus oportunidades comerciales y su rentabilidad económica. Además, el consiguiente impulso al reciclaje de neumáticos reducirá sensiblemente los vertederos ilegales.
Palabras clave
Pirólisis por microondas, reciclaje de neumáticos, neumáticos usados, SULFREE, azufre
