Recykling opon dzięki pirolizie mikrofalowej
Wraz ze zwiększającą się liczbą pojazdów rośnie też problem utylizacji zużytych opon. Są one często porzucane lub wywożone na wysypisko śmieci, co stwarza poważne zagrożenie dla środowiska. Jednakże technologia odzyskiwania cennych materiałów ze zużytych opon także się rozwija. W ramach projektu SULFREE (Tyre recycling pyrolysis for producing oil with less than 0.2% sulphur content, low cost sulphur impregnated carbon for reducing mercury air emissions, with simultaneous elemental), finansowanego ze środków UE, naukowcy opracowali kompletny proces umożliwiający przekształcanie granulatu kauczukowego na wartościowe materiały. Proces rozpoczyna się od pirolizy mikrofalowej. Ponieważ nie istniały żadne zakłady mikrofalowej pirolizy zużytych opon, tak więc rozwiązanie to było samo w sobie dużym wyzwaniem. Innowacyjny system mieszania wewnętrznego składający się z dysków i prętów miesza dokładnie granulat kauczukowy w celu uzyskania pełnej pirolizy. Sadza i gorący gaz, produkty pirolizy, charakteryzują się wysoką zawartością siarki. Sadza jest aktywowana przy pomocy pary umożliwiającej zwiększenie jej wartości komercyjnej. Gorąca para jest schładzana, sprężana i wtłaczana pod ciśnieniem do reaktora ze złożem nieruchomym w celu uzyskania oleju o bardzo niskiej zawartości siarki, gazu o bardzo niskiej zawartości siarki oraz siarki. System skraplający, który zamiast pary wytwarza skondensowane oleje o dużej zawartości siarki, pozwala na znaczące zmniejszenie kosztów procesu. Wymiennik płaszczowo-rurowy, w który wyposażony jest skraplacz, ułatwia odzyskiwanie ciepła i pary, umożliwiając spełnienie wymagań energetycznych oraz aktywowanie sadzy. Naukowcy zademonstrowali opłacalność działania takiego systemu. Stopień odzyskiwania był porównywalny do aktualnie stosowanych technologii (wyniósł ponad 90%), z tą istotną różnicą, że produktami są wysokiej wartości olej pirolityczny, impregnowany siarką węgiel aktywny, siarka pierwiastkowa i gazy spalinowe. Technologia SULFREE powinna przynieść ważne korzyści ekonomiczne małym i średnim przedsiębiorstwom z tego sektora, przyczyniając się do zwiększenia ich szans biznesowych i zysków. Umożliwienie recyklingu opon przyczyni się także do zminimalizowania zagrożeń związanych z ich nielegalną utylizacją na wysypiskach.
Słowa kluczowe
Piroliza mikrofalowa, recykling opon, zużyte opony, SULFREE, siarka
