Productos derivados del cáñamo beneficiosos para la salud La versátil planta del cáñamo puede ser aprovechada por los sectores de los alimentos y los productos sanitarios para proporcionar una fuente sostenible de aditivos alimentarios que mejoren la salud intestinal. Salud © ollaweila, Thinkstock Está cobrando importancia aprovechar los residuos agrícolas, como por ejemplo el extracto seco vegetal generado tras la cosecha, como fuente de productos de gran utilidad y, al mismo tiempo, para conservar los recursos naturales limitados. El objetivo del proyecto LIGNOFOOD (Ingredients for food and beverage industry from a lignocellulosic source), financiado con fondos europeos, consistió en producir aditivos alimenticios saludables a partir de residuos del cáñamo (lignocelulosa). En LIGNOFOOD se procedería a extraer el xilano, un polisacárido presente en la pared celular de las células del cáñamo, y utilizarlo para producir xilitol (un edulcorante bajo en calorías) y prebióticos (xilo-oligosacáridos, XOS). Así, el proyecto se propuso obtener dos productos útiles a partir de una fuente de residuos. Una vez identificadas las enzimas adecuadas para producir XOS a partir del xilano del cáñamo, se analizaron diferentes tipos de estructuras de XOS a fin de seleccionar las de mayor valor sanitario. Dado que el XOS estimula el crecimiento de las bacterias intestinales beneficiosas, este producto favorece el buen funcionamiento intestinal y reduce el crecimiento de patógenos oportunistas. El material derivado de xilano se hidrolizó a xilosa. La xilosa se usó para producir xilitol por biocatalizadores de levadura, los cuales se desarrollaron para conseguir una alta reactividad y selectividad específica de co-sustrato. Finalmente, se ampliaron los procesos para la producción de XOS y xilitol a partir de cáñamo y se desarrollaron productos alimenticios enriquecidos en XOS y/o xilitol como prueba de concepto. La producción de XOS y xilitol a partir de cáñamo resistente a pesticidas en lugar de cultivos como el maíz (tratados con productos químicos) tendrá efectos positivos sobre la salud humana y del entorno. LIGNOFOOD también beneficiará a las pequeñas y medianas empresas participantes (pymes) a través de mejores conocimientos técnicos, patentes y licencias, y de la comercialización de XOS y xilitol para su uso en la industria alimentaria. Por consiguiente, las pymes mejorarán su competitividad al acceder a un mercado en rápido crecimiento de alimentos funcionales e ingredientes alimentarios. Palabras clave Productos sanitarios, cáñamo, LIGNOFOOD, lignocelulósico, xilitol, xiloligosacáridos
