El poder microbiano
La demanda de energía, en constante crecimiento, está sometiendo a los recursos naturales del continente a una presión enorme. Sin embargo, el mundo microbiano presenta un potencial aún desconocido como fuente de encimas nuevas que pueden utilizarse para la generación de energía. El proyecto EUROPE'S METAGENOME (Probing Europe's Undiscovered Genome: A Metagenomics Approach to Find Unique Enzymes for the Biofuel and Bioprocessing Industries), financiado con fondos comunitarios, se fijó como objetivo descubrir nuevas enzimas de microbios que puedan crear energía de forma eficiente a partir de fuentes biológicas. Dado que la mayor parte de los microbios existentes son desconocidos e imposibles de cultivar, EUROPE'S METAGENOME logró aislar material genético de comunidades microbianas directamente a partir de muestras de agua y tierra. Los investigadores participantes posteriormente se valieron de análisis genéticos sofisticados para identificar microbios con encimas potencialmente útiles en esta sopa genética. El proyecto evaluó la actividad de tres encimas de cara a la creación de bioenergía a partir de hidrógeno y aceites y biomasa vegetales. La hidrogenasa oxida el hidrógeno para liberar energía, las lipasas convierten el aceite vegetal en biodiésel y las celulasas transforman la celulosa vegetal en azúcares que posteriormente se fermentan para producir etanol. Asimismo, los investigadores participantes mejoraron las actividades previstas de estas encimas en el laboratorio, principalmente centrándose en su estabilidad a altas temperaturas y con concentraciones extremas de pH. En la actualidad, los miembros del proyecto están colaborando con industrias de bioprocesamiento que utilizarán estas enzimas para producir bioenergía o biosensores. EUROPE'S METAGENOME sitúa a Europa a la vanguardia del descubrimiento de enzimas y supondrá un factor que contribuirá a potenciar la competitividad global en esta área de investigación.
Palabras clave
Microbio, recursos genéticos, encimas, bioenergía, bioprocesamiento
