Las interacciones entre las especies y el cambio climático
Aunque el clima de la Tierra ha cambiado a lo largo de la historia del planeta, la tasa actual de cambio se está produciendo a un ritmo sin precedentes en los últimos 65 millones de años. Este hecho, junto con la pérdida de hábitats naturales, podría debilitar la capacidad de las especies para responder a los cambios por medio de la migración, la adaptación y la aclimatación. Además, individuos, poblaciones y especies no existen de forma aislada. Por tanto, uno de los principales retos en los estudios de biodiversidad es explicar cómo las interacciones entre especies podrían afectar a la respuesta de los organismos ante el cambio climático. Esta cuestión fue abordada por los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea EPACS (Ecological process and climate change), que emplearon interacciones entre líquenes como sistema de estudio. Los líquenes son asociaciones simbióticas entre un hongo denominado micobionte, que desarrolla la estructura del liquen, y un alga o cianobacteria denominada fotobionte. Gracias a la fotosíntesis, el fotobionte suministra nutrientes en forma de carbohidratos. Los investigadores del proyecto EPACS se centraron en el estudio de líquenes epífitos que crecen en la corteza de árboles de bosques húmedos atlánticos de zonas templadas de Europa. Estos analizaron diferentes hipótesis de interacción entre el micobionte y el fotobionte de gran interés para evaluar los efectos del cambio climático en la biodiversidad. Los investigadores lograron desarrollar y probaron con éxito marcadores moleculares de tipo microsatélite para dos líquenes emparentados evolutivamente que tienen requerimientos ecológicos parecidos pero diferente modo de reproducción. Los resultados apoyan la hipótesis de que las especies con reproducción sexual (Nephrona laevigatum) tienen mayor diversidad genética que las especies con reproducción asexual (N. parile). Una hipótesis adicional era que el micobionte establece relaciones simbióticas con diferentes tipos de fotobionte para optimizar la eficacia ecológica en ambientes locales por medio de un proceso conocido como selectividad. Esta es una vía potencial para la aclimatación en los líquenes. En este contexto, se examinó una región genética que es variable entre diferentes cepas del fotobionte (Nostoc) para determinar si estas dos especies del género Nephrona muestran selectividad en diferentes condiciones y hábitats. Los socios del proyecto EPACS también demostraron que el micobionte de N. laevigatum, dispersado por espora, depende de la colonización previa del hábitat por especies asexuales que «siembran» el fotobionte en el hábitat. Sin embargo, N. parile, parecido ecológicamente pero que presenta dispersión mediante propágalos vegetativos, no mostró esta dependencia. Esto contrastaba con la asunción clásica de que los líquenes con reproducción sexual, dispersados por esporas, pueden migrar más fácilmente ante la amenaza del cambio climático. Los resultados del proyecto demostraron cómo las interacciones entre especies pueden modificar las previsiones ante un escenario de cambio climático a dos escalas: una a nivel de la interacción entre el micobionte y el fotobionte para dar lugar a un liquen y otra a nivel de las interacciones entre líquenes en una comunidad de líquenes epífitos. Esta valiosa información será empleada para mejorar los planes de gestión de bosques húmedos de zonas templadas de Europa de gran importancia y valor ecológico.
Palabras clave
Interacciones entre especies, cambio climático, migración, adaptación, aclimatación, procesos ecológicos