La acidificación del océano y las bacterias marinas
El objetivo del proyecto ACIDIBACLIGHT, financiado por la UE (Impacts of ocean acidification on bacterioplankton functioning: Effects on proteorhodopsin-containing marine bacteria) fue determinar el impacto de la acidificación de los océanos sobre las comunidades de bacterias marinas que se encuentran a la deriva en la columna de agua (bacterioplancton). Los investigadores estaban especialmente preocupados por el efecto sobre las bacterias que utilizan la luz como fuente de energía mediante el empleo de fotosistemas de proteorodopsina (PR). Los socios del proyecto estudiaron el comportamiento de las bacterias que contienen PR mediante el análisis de su respuesta en tres conjuntos diferentes de condiciones. El primero fue un sistema muy controlado en el que se estudió la fisiología de las bacterias empleando cultivos puros. El segundo era un sistema relativamente controlado que utilizó un mesocosmos. Esto permitió utilizar una pequeña parte del medio natural bajo condiciones controladas para estudiar la fisiología y la diversidad de las bacterias. El tercer conjunto de condiciones conllevó la realización de estudios de campo, lo que permitió efectuar análisis in situ de la fisiología y la diversidad de las comunidades autóctonas de bacterioplancton. Se recogieron muestras de campo en un transecto de veintinueve puestos a lo largo de una travesía científica desde el Mediterráneo oriental hasta las islas Canarias. Las muestras fueron tomadas siguiendo un importante gradiente de materia orgánica y nutrientes y a diferentes profundidades oceánicas donde había diferencias fisicoquímicas. Estas muestras representaron la primera cuantificación de PR en diferentes condiciones ambientales y permitieron estudiar el efecto del pH sobre estos fotosistemas. Mediante el empleo de tres grados de control, el proyecto pudo proporcionar una perspectiva única, mejorando así la capacidad de los científicos para predecir con precisión las consecuencias de una futura alteración del pH. Los investigadores utilizaron esta información para abordar los problemas asociados a la acidificación oceánica desde la perspectiva de los organismos y los ecosistemas, a nivel nacional e internacional. Los resultados del sistema altamente controlado mostró que la acidificación podría tener un efecto negativo en las bacterias que contiene PR. Esto podría influir de manera importante en las futuras predicciones de los impactos del CO2 sobre el medio ambiente, ya que más del 50 % de las bacterias marinas contienen PR.
Palabras clave
Acidificación del océano, bacterias marinas, bacterioplancton, proteorodopsina, fotosistemas
