Un consorcio europeo responde a un desafío de la Comisión
Soltherm Europe, como consecuencia de un desafío planteado por la Comisión Europea, ha iniciado un nuevo proyecto de alcance europeo, que se propone que en 2004 estén instalados en Europa 15 millones de metros cuadrados de colectores solares. La Comisión lanzó el desafío durante su campaña de "despegue" en 1999. Quince millones de metros cuadrados de colectores solares son equivalentes a las necesidades de calefacción y agua caliente de tres millones de hogares. Diversas empresas clave se han unido para llevar a cabo esta misión, y se lanzarán campañas nacionales para incrementar la conciencia de la industria y de los clientes. La iniciativa comenzó con el lanzamiento de un sitio web (www.soltherm.org) y la solicitud a la Comisión Europea de convertirse en "socio de energía renovable". Los colectores solares se utilizan para calentar el agua corriente, edificios y procesos, y constituyen una de las opciones más maduras de energía renovable. Actualmente están instalados en Europa alrededor de 11 millones de metros cuadrados de colectores solares, con una tasa de crecimiento anual de aproximadamente un millón de metros cuadrados. Los objetivos establecidos en el Libro Blanco sobre energía renovable de la Comisión Europea son 100 millones de metros cuadrados de colectores solares instalados en 2010. Para alcanzar este objetivo tendrá que acelerarse el ritmo de instalación. Si para 2004 pueden estar instalados otros 15 millones de metros cuadrados, el crecimiento del mercado cumplirá los objetivos del Libro Blanco europeo. Las ventas de colectores solares en la UE durante el año 1999 se elevaron a 900.000 metros cuadrados, con un total instalado de nueve millones de metros cuadrados de superficie de colectores. En 1999 el 90 por ciento de las ventas consistió en colectores solares planos, y el 10 por ciento en colectores con tubo de vacío.