Reciclado de aeronaves viejas
A menudo, las aeronaves se abandonan o achatarran al término de su vida útil —unos veinte años—, con lo que se generan residuos potencialmente peligrosos. Si bien algunas piezas de los aviones se pueden reciclar, el proceso resulta ineficiente. Las aleaciones metálicas, por ejemplo, pueden ser difíciles de segregar, y en la actualidad solamente se recupera una fracción limitada de los materiales de mayor calidad. Con el proyecto AIMERE (Aircraft metal recycling), financiado por la UE, se ha perseguido una mayor eficiencia y rentabilidad del reciclado de las aeronaves. También se ha pretendido limitar el impacto medioambiental a la hora de desmantelar aviones al final de su vida útil. En primer lugar, las labores del proyecto AIMERE se han dirigido a evaluar la legislación, los posibles problemas medioambientales y los métodos actuales de desmantelamiento y reciclado de aviones. Seguidamente los investigadores han estudiado maneras de mejorar el proceso en su totalidad. Para ello se ha recogido información sobre la composición de las aeronaves, con el objetivo de trazar un mapa de las zonas que contienen materiales y aleaciones de interés. Basándose en ese mapa, los investigadores han mejorado los métodos de desmantelamiento de los aviones determinando qué piezas contienen los metales más valiosos y cuál es la mejor manera de recuperarlos. Han delimitado asimismo la presencia de materiales peligrosos, como los radioactivos en aeronaves antiguas. Así se garantiza que todos los residuos peligrosos queden controlados durante el proceso de desmantelamiento y reciclado. Para lograr que el reciclado de aeronaves sea rentable, las labores del proyecto AIMERE han incluido la identificación de usos ventajosos para los metales recuperados, especialmente en la industria productiva. Por ejemplo, el aluminio se puede utilizar en la industria automovilística, de la construcción o de la bicicleta. A su conclusión, este proyecto ha dado lugar a varios resultados que pueden revolucionar la industria aeronáutica. Una de las principales empresas de reciclado de aeronaves está utilizando el proceso de desmantelamiento y recuperación de AIMERE para recuperar piezas de alto valor, como contrapesos de tungsteno o largueros de titanio. Por último, las recomendaciones emanadas del proyecto y dirigidas al diseño de futuras aeronaves se aplicarán a la construcción de aeronaves con mayor capacidad de reciclado y mejor seguridad medioambiental.
Palabras clave
Reciclado, aeronaves, residuos peligrosos, reciclado de metales, reciclado de aeronaves, impacto medioambiental
