Álabes mejorados para aerogeneradores
Los parques eólicos ya son habituales en Europa y otras zonas, y se espera que se construyan muchos más en un futuro próximo. Esto se debe a la posibilidad de aumentar la cantidad de energía que se obtiene de fuentes renovables. En 2009, la Unión Europea estableció un objetivo vinculante legalmente para que el 20 % de la energía que consume proceda del viento y de otras fuentes renovables en 2030. Aunque el sector de la energía eólica generada en alta mar en Europa ha crecido mucho durante la última década, todavía se enfrenta a desafíos. El más importante es el de alcanzar la rentabilidad. La iniciativa WALID (Wind blade using cost-effective advanced composite lightweight design), financiada por la Unión Europea, utilizó mejoras en el diseño, los materiales y los procesos para obtener un álabe de aerogenerador ligero y reciclable. Para ello, sus responsables analizaron termoplásticos, sustancias que se convierten en plástico al calentarlas, se endurecen al enfriarlas y se pueden reutilizar fundiéndolas. La resistencia y la estabilidad son requisitos técnicos indispensables para las palas de rotor, cuyo tamaño es proporcional a la energía que generan. Sin embargo, el peso de las grandes palas somete a tensión a los materiales que las constituyen, lo cual acorta su vida útil. Además, los aerogeneradores que funcionan en alta mar están expuestos a condiciones ambientales agresivas, como temperaturas extremas, humedad y sal. El álabe desarrollado por la iniciativa WALID es mayor, más resistente y más rentable que los tradicionales. Además, está hecho con materiales reciclables utilizando fabricación de alta velocidad. Además, el álabe al completo está protegido de las condiciones agresivas con un recubrimiento termoplástico. Este recubrimiento es muy resistente a la erosión y a los rayos UV y prolonga la durabilidad del álabe. El álabe de WALID está dirigido al sector de la energía eólica marina, pero también se podría comercializar en el sector terrestre. Esta iniciativa de investigación demostró con éxito el uso de termoplásticos en álabes de rotores marinos, lo cual ha supuesto una innovación en el sector y ha aumentado los clientes e ingresos potenciales.
Palabras clave
Turbinas en alta mar, reciclable, WALID, termoplásticos, álabes de rotor, recubrimiento
