Un mayor conocimiento del origen de las plantas
La investigación sobre la evolución vegetal se centra a menudo en las plantas modernas con flores y en especies de plantas de cultivo en particular. Sin embargo, comprender cómo estas plantas modernas evolucionaron hasta alcanzar el aspecto que presentan hoy día requiere un estudio más detallado de plantas simples como, por ejemplo, los musgos. El proyecto financiado por la Unión Europea PLANTORIGINS (Plant developmental biology: Discovering the origins of form) tenía como objetivo determinar cómo los principales tejidos y órganos de las plantas modernas evolucionaron a lo largo del tiempo. Los investigadores siguieron dos aproximaciones para estudiar esta cuestión. En primer lugar, estos estudiaron la estructura microscópica de especies de plantas fosilizadas pertenecientes a los géneros Rhynia y Asteroxylon. El equipo logró reconstruir el ciclo de vida completo para la especie del género Rhynia y descubrió nuevas características fisiológicas de esta planta primitiva. Para la especie del género Asteroxylon, se examinó el tamaño de los poros de las hojas (estomas) para comprender mejor esta planta fósil. En segundo lugar, los investigadores de PLANTORIGINS estudiaron la genética de una especie de musgo del género Physcomitrella con el fin de descubrir patrones en la expresión génica que pueden explicar la estructura de las plantas modernas. Este estudio se centró en un número pequeño de genes y proporcionó una gran cantidad de información novedosa sobre cómo los mecanismos genéticos de esta especie de musgo controlan su crecimiento y su ciclo vital. En conjunto, el proyecto PLANTORIGINS ha proporcionado nuevos conocimientos que ayudarán a avanzar al campo de la biología evolutiva vegetal.
Palabras clave
Origen de las plantas, botánica, evolución vegetal, musgos, Rhynia, Asteroxylon, Physcomitrella
