En apprendre sur les origines des plantes
La recherche sur l'évolution des végétaux se concentre souvent sur les plantes à floraison modernes et les espèces cultivées en particulier. Mais la compréhension de la manière dont ces végétaux modernes ont évolué pour devenir ce qu'ils sont nécessite d'étudier plus en détail les plantes simples, telles que les mousses. Le projet PLANTORIGINS (Plant developmental biology: Discovering the origins of form), financé par l'UE, avait pour objectif de déterminer les débuts de l'évolution des principaux tissus et organes des plantes modernes. Les chercheurs ont suivi deux pistes pour s'attaquer à cette question. Ils ont commencé par étudier la structure microscopique de plantes fossiles (Rhynia et Asteroxylon). L'équipe a reconstitué un cycle de vie complet pour Rhynia et découvert de nouvelles caractéristiques physiologiques de la plante primitive. Pour l'Asteroxylon, ils se sont intéressés à la taille des pores des feuilles (stomates) pour mieux comprendre cette espèce ancienne. Ensuite, PLANTORIGINS a travaillé sur la génétique de la mousse Physcomitrella pour rechercher des schémas d'expression de gènes qui peuvent expliquer la structure des plantes modernes. L'étude s'est concentrée sur un petit nombre de gènes et a donné un grand nombre de nouvelles informations sur la manière dont la génétique de Physcomitrella contrôle sa croissance et son cycle de vie. Le projet PLANTORIGINS a abouti à de nouvelles connaissances qui feront progresser le domaine de la biologie de l'évolution des plantes.
Mots‑clés
Origines des plantes, botanique, évolution des végétaux, mousses, Rhynia, Asteroxylon, Physcomitrella
