Les effets épigénétiques chez les insectes sociaux
Les changements épigénétiques dans le génome permettent la variation de l'expression des gènes sans changement dans l'ADN. Chez les vertébrés, l'un des types importants de changement épigénétique, la méthylation, se déroule dans des régions promotrices qui initient la transcription des gènes. Chez les insectes, par contre, la méthylation se produit dans d'autres régions d'un gène, ce qui indique un rôle différent. Le projet ANTEPIGENETICS (The role of epigenetics in the regulation of reproduction and behavior in insect societies), financé par l'UE, a comparé les profils de méthylation de l'ADN qui caractérisent les phases de reproduction et de couvain chez la fourmi prédatrice clonale. Avec le polymorphisme de longueur de fragments amplifiés sensibles de méthylation, le séquençage du bisulfite et le séquençage de l'ARN sur les C. biroi, les chercheurs ont découvert certains contrastes intéressants. La méthylation de l'ADN ne variait pas grandement entre les deux phases et se trouvait plus souvent dans les gènes avec une expression élevée et stable entre les phases; la synthèse, le transport et la liaison des protéines. Les analyses ont révélé qu'une proportion importante de la méthylation de l'ADN, pouvant s'élever à 41 %, concernait des nucléosides à liaison cytosine-guanine, du fait d'une variation biologique ou expérimentale. En outre, les gènes riches en méthylation sont importants en matière d'ontologie et sont liés à la synthèse, au transport et à la liaison des protéines. Les résultats de l'étude suggèrent dès lors que des changements épigénétiques ne sont pas impliqués dans la régulation de la dynamique reproductive et comportementale dans le cycle de colonie C. biroi. Les chercheurs recommandent cependant une interprétation plus prudente des données disponibles, afin de clarifier le rôle des variations à l'échelle génomique dans la méthylation de l'ADN. La recherche d'ANTEPIGENETICS a fourni de nouvelles informations sur le rôle du changement épigénétique dans les sociétés d'insectes. Comme ces changements affectent l'élément central de la synthèse et de l'utilisation des protéines, d'autres recherches promettent de découvrir d'importants rôles pour la modification de l'expression des gènes. Les résultats de l'étude ANTEPIGENETICS ont été publiés dans Current Biology.
Mots‑clés
Insectes sociaux, reine, ouvrières, modification épigénétique, méthylation
